DÉCRÉTALE, subst. fém.
A.− Ordonnance ou constitution des papes, ayant une portée générale pour l'Église ou une notable partie, et faite en réponse à des demandes ou consultations. Innocent III, dans sa décrétale contre les Cathares assimile les effets de la circoncision à ceux du baptême (Théol. cath.t. 14, 11938, p. 604).
B.− P. méton., au plur. Recueil de décrétales. Saint Raymond de Penafort, que Grégoire IX choisit pour coordonner la législation de l'Église, auteur des « Décrétales » et successeur de saint Dominique (Montalembert, Ste Élisabeth,1836, p. LI):... des décisions soi-disant émanées d'autorités particulièrement qualifiées ont été divulguées pour appuyer des revendications d'un caractère politique ou le zèle de réformateurs religieux et on pense immédiatement aux exemples bien connus de la pseudo-donation de Constantin au pape Silvestre ou des Fausses Décrétales.
L'Hist. et ses méthodes,1961, p. 636.
Prononc. et Orth. : [dekʀetal]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. Ca 1250 discretales (Gauthier de Mes, Image du monde, B.N. 1553 [ca 1285], fo169 rods Gdf. Compl.); ca 1262 decretales (Brunet Latin, Tresor, éd. F. J. Carmody, I, 95, 3). Empr. au lat. chrét. decretale de même sens, substantivation du b. lat. juridique decretalis « ordonné par décret ». Fréq. abs. littér. : 11. Bbg. Quem. 2es. t. 3 1972.