A.− Fixer les limites d'une étendue. Quasi-synon. circonscrire.Délimiter une zone à urbaniser (Caput1969).Leurs figures [des coloristes] sont naturellement délimitées par la lutte harmonieuse des masses colorées (Baudel., Salon,1846, p. 110).− P. ext. Former la limite de. Mur grisâtre et vert-lichen qui délimite la cour (Malègue, Augustin,t. 1, 1933, p. 12).Ce ne sont pas les frontières, (...) qui délimitent un royaume, mais la crainte d'offenser Dieu (Audiberti, Mal court,1947, II, p. 166).
B.− Au fig. Déterminer avec précision les limites. Déterminer un champ, un domaine, un sujet de thèse; déterminer exactement. Synon. définir.Délimiter les droits d'un pouvoir révolutionnaire (About, Grèce,1854, p. 329):Et Durtal se butait, mis au pied du mur, contre des théories confuses, des postulations incertaines, difficiles à se figurer, malaisées à délimiter, impossibles à clore. Il ne parvenait pas à se définir ce qu'il sentait, ou bien il aboutissait à une impasse dans laquelle il craignait d'entrer.
Huysmans, Là-bas,t. 1, 1891, p. 10.
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Emploi pronom. à sens passif. Le débat, (...) se délimite, se précise (J. Rostand, Genèse vie,1943, p. 60).Rem. On rencontre ds la docum. a) Délimitable, adj. Que l'on peut délimiter. Un vaste rond-point, immédiatement délimitable sur tout son pourtour (Gracq, Argol, 1938, p. 146). Absent des dict. gén. des xixeet xxes. b) Délimitant, ante, en emploi adj. Le tissu conjonctif ambiant forme autour de cet ensemble une membrane délimitante (E. Perrier, Zool., t. 4, 1928-32, p. 3472). c) Délimité, ée, en emploi adj. Espace, terrain, territoire délimité. Un district vague encore, mal délimité entre les deux puissances limitrophes (Verne, 500 millions, 1879, p. 63). Le labeur (...) nettement délimité, clairement tracé selon l'ordre français (Psichari, Voy. Centur., 1914, p. 88).