DÉMAILLER, verbe trans.
A.− Défaire un ouvrage formé de mailles. Démailler un bas, un filet. Anton. mailler, rem(m)ailler.Et ne cessera l'épée de cliqueter, que tout ne soit moulu, matté et tailladé et démaillé (Quinet, Ahasvérus,1833, 3ejournée, p. 224).♦
Emploi pronom. à sens passif. Bas qui s'est démaillé (Rob.).Rem. La docum. enregistre l'emploi adj. démaillé, ée. Dont les mailles se défont, sont défaites. Son filet tout démaillé (Quinet, op. cit., p. 291). Un maillot de laine noire, déteinte, troué et démaillé (Van der Meersch, Invas. 14, 1935, p. 361).
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P. métaph. [L'obj. désigne un assemblage (concr. ou abstr.)] Défaire le fil, la trame de : ... tous mes collègues savent qu'un costume endossé par un artiste pour la première fois (...) perturbe sa mémoire au point de démailler le texte. Or, dans un texte solide, le moindre démaillage entraîne le démaillage de l'ensemble.
Cocteau, Le Foyer des artistes,1947, p. 210.
− MAR. ,,Défaire une chaîne en rompant les mailles`` (Ac. 1932).
B.− Dégager quelque chose des mailles qui le retiennent. Anton. emmailler.1. MAR. Démailler une bonnette. ,,La détacher de la voile à laquelle elle est fixée à l'aide de petits anneaux en cordage`` (DG).
2. PÊCHE. [Le suj. désigne une pers.] Démailler le poisson. Dégager le poisson des mailles du filet (d'apr. Lar. encyclop.).
3. Au passif, p. métaph. [En parlant d'un élément] Dégagé de. C'était un mot, démaillé du chant (D'Esparbès, Roi,1901, p. 19).
Prononc. et Orth. : [demɑje], (je) démaille [demɑ:j]. [ɑ] post. dans l'inf. s'explique p. anal. avec démaille dans lequel la syll. est sous l'accent. Ds Ac. 1932. Étymol. et Hist. 1. Ca 1100 « déchirer par rupture des mailles » (Roland, éd. J. Bédier, 1270); 2. a) 1754 mar. « enlever (la voile d'appoint appelée bonnette* et fixée par un laçage passé dans des boucles) » (Encyclop. t. 4); b) 1900 mar. démailler une chaîne (Nouv. Lar. ill.). Dér. de maille*; dés. -er; préf. dé-*. Fréq. abs. littér. : 4.
DÉR. Démaillage, subst. masc.Action de démailler (supra A) un ouvrage, une chaîne; résultat de cette action. Démaillage d'un filet. Emploi métaph. Le moindre démaillage (d'un texte) (supra ex.). − [demajɑ:ʒ]. [ɑ] post. s'explique comme pour démailler p. anal. avec la forme accentuée. − 1reattest. 1906 (Pt Lar.); de démailler, suff. -age*.