DÉPARTAGER, verbe trans.
DR. Faire cesser le partage égal des voix en ayant recours à un nouveau suffrage permettant à une majorité de se dégager. Le maire, par son vote, a départagé le conseil municipal (Ac.1932).♦
Emploi abs., p. métaph. : 1. Elle y rattachait ingénieusement les théories de l'ambiguïté des preuves, et des doubles interprétations où le cœur départage.
Malègue, Augustin,t. 1, 1933, p. 271.
− P. anal. Trouver un moyen juste de classer des concurrents arrivant à égalité ou présentant les mêmes mérites. Les candidats dont le mérite est jugé égal sont départagés par l'ancienneté (Encyclop. éduc.,1960, p. 299).Le chronomètre peut intervenir pour départager les ex aequo (Jeux et sp.,1968, p. 1607).
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P. ext. Faire le départ, séparer. Bien sage qui saurait départager le bien du mal (Saint-Exup., Citad.,1944, p. 636):2. ... un ballon de médiocre grosseur qu'il s'agit de ne point laisser retomber en deçà d'un filet haut tendu qui départage les deux camps.
Gide, Journal,1930, p. 964.
Rem. On rencontre ds la docum. a) Un emploi adj. du part. prés. départageant, ante [En parlant du rôle d'une pers. ou d'un organisme] Qui offre ses bons offices ou joue le rôle d'arbitre dans une situation conflictuelle. Dans cette conjoncture, tous les États modernes sont à la recherche d'arbitres au sens large, de sages − on dit parfois, assez gauchement : d'« éléments neutres ». Ils doivent jouer le rôle de tiers départageants, de magistrats économiques (...) d'intermédiaires sociaux, assumer une partie des fonctions que l'État démocratique, soumis aux pressions électorales, n'exerce pas toujours commodément (Perroux, Écon. XXes., 1964, p. 483). b) Le subst. masc. départagement. Fait de distinguer, fait de délimiter la part qui revient à chaque chose. Le départagement de la nuit et du jour Sur le double tracé posait comme une trêve (Péguy, Ève, 1913, p. 821).
Prononc. et Orth. : [depaʀtaʒe], (je) départage [depaʀta:ʒ]. Ds Ac. 1718-1932. Étymol. et Hist. 1. 1690 « faire cesser le partage égal des suffrages » (Rich.); 2. plus gén. 1793-94 « faire cesser l'égalité entre 2 groupes » (C. Desmoulins, Le Vieux cordelier, p. 237 : Dans cet équilibre, c'est l'intérêt général qui départage). Dér. de partager*; préf. dé-*. Fréq. abs. littér. : 58 (départageant : 2).