DÉPARTEMENT, subst. masc.
A.− Vieux 1. Arg. Action de partir, de quitter un lieu.
2. Action de départir, de départager; résultat de cette action : 1. Département signifie en vieux français : séparation. Ainsi la France, qui est une terre de jonction entre pays nordiques et latins, un lien de sociabilité entre Atlantique et Méditerranée, devient un lieu de rupture et un exemple de compartimentage.
Morand, Chroniques de l'homme maigre,1941, p. 40.
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P. méton. a) La part qui en résulte. C'est [le cerveau] un organe répétiteur et multiplicateur, dans lequel les divers départements de l'écorce grise remplissent tous les mêmes fonctions (Taine, Intell.,t. 1, 1870, p. 270).
b) Part de responsabilité attribuée à quelqu'un, compétence. Il est entendu que ce sont de bonnes machines (...) mais cela est tout à fait en dehors de votre département, de vos attributions et de vos soucis (Butor, Modif.,1957, p. 45):2. Mais elles [la femme de chambre et la nourrice] étaient femmes de trop d'intelligence pour ne pas finir par s'entendre. Leurs départements n'étant pas les mêmes, elles tombèrent d'accord qu'elles pouvaient conduire des envahissements parallèles.
Zola, Fécondité,1899, p. 316.
B.− Subdivision décidée pour permettre une gestion rationnelle sous la responsabilité d'un même chef. 1. DR. PUBL. a) ADMIN. TERRITORIALE. Division du territoire français en vigueur depuis la révolution française, comportant à sa tête un préfet qu'assiste un conseil général. La substitution des départements aux provinces explique ma pensée (Michelet, Introd. Hist. univ.,1831, p. 460):3. Les circonscriptions académiques sont réduites en étendue et en importance : à chaque département correspond désormais une académie.
Encyclop. pratique de l'éduc. en France,1960, p. 21.
SYNT. Départements métropolitains (Vedel, Dr. constit., 1949, p. 387), départements et territoires d'Outre-Mer (Réforme Séc. soc., 1968, p. 42), chef-lieu de département (Lamennais, L'Avenir, 1831, p. 231), liste des départements (Verlaine,
Œuvres compl., t. 5, Confess., 1895, p. 39).
− P. méton., MAR. ,,Chacun des cinq grands ports ou chefs-lieux de préfecture ou d'arrondissements maritimes`` (Bonn.-Paris 1859).
b) ADMIN. CENTRALE. Chacune des grandes parties de l'administration des affaires de l'État dépendant d'un ministère : 4. ... enfin, lorsque la corruption a gagné tous les départements de l'administration, le seul moyen de rétablir les choses dans l'ordre est de nommer pour un temps court un dictateur suprême...
Marat, Les Pamphlets,Appel à la Nation, 1790, p. 155.
− Département ministériel; département de la défense nationale (De Gaulle, Mém. guerre, 1956, p. 520); département de la guerre, des affaires étrangères.
2. P. anal. ,,Partie d'une organisation chargée de la gestion et ayant la responsabilité d'une activité spécifique, d'un domaine fonctionnel`` (Tézenas 1972). André Schaeffner, chargé du département d'ethnologie musicale, au musée d'ethnographie du Trocadéro (Schaeffner, Orig. instrum. mus.,1936, p. 6).On consultera naturellement les importantes séries généalogiques du département des manuscrits à la Bibliothèque nationale (L'Hist. et ses méth.,1961, p. 734).−
En partic., BIBL. ,,Unité administrative de certaines bibliothèques groupant le même type de documents, comme le département des cartes et plans`` (Rolland-Coul. 1969). Au rez-de-chaussée, le vestibule de la galerie Mansart restaurée, qui est la galerie d'accès aux départements des Cartes et plans et des Estampes (Cain, Transform. B. N.,1959, p. 17).♦
Département des imprimés. ,,Unité administrative responsable de la sélection de l'acquisition et de l'entretien de la documentation qui se présente sous la forme d'imprimés, à l'exclusion des publications périodiques`` (Rolland-Coul. 1969) : 5. ... elle a permis de transformer en magasin les cours d'éclairement du British Museum et, à Paris, de prolonger de deux étages en sous-sol les anciens magasins du département des imprimés.
La Civilisation écrite, 1939, p. 5011.
Rem. On rencontre ds la docum. a) Départementaliser, verbe trans. ,,Charger les départements d'une compétence ou d'une attribution antérieurement dévolue à une autre collectivité publique (l'État le plus souvent)`` (Clé Mots). Je suis tout à fait d'accord que l'on « départementalise » certaines questions, dont l'ampleur dépasse singulièrement la compétence de la commune (L'Œuvre, 4 mars 1941). Selon Lar. encyclop. Suppl. 1968, signifie aussi « donner le statut de département à un territoire d'outre-mer ». b) Départementalisation, subst. fém. Transformation en département (s) d'un territoire d'outre-mer. Trente ans de départementalisation (Administration, déc. 1976, no94, p. 136). Attesté ds Lar. Lang. fr. et Lexis 1975).
Prononc. et Orth. : [depaʀtəmɑ
̃]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. Début xiies. departemenz « parties (dispersées) [dispersiones] » (Psautier Oxford, éd. F. Michel, 146, 2); 2. ca 1180 departement « action de partager » (Proverbe au vilain, 53 c ds T.-L.); spéc. fin xives., en parlant de terres (Froissart, Chron., éd. Kervyn de Lettenhove, XI, 310 d'apr. A. Scheler, Glossaire); 1570 (Carl., X, 1 ds Littré : J'ay esté conseillé de donner à chacun des quatre mareschaux de France ung departement de toutes les provinces ... leur departant la France en quatre...) − 1611 (Cotgr.); 1765 spéc. « division administrative de la France » (d'Argenson, Consid. sur le Gouverntde la Fr., p. 196 ds Brunot t. 6, p. 452, note 4, v. aussi Brunot t. 9, p. 1015, note 4 et p. 1016, note 1); 1680 « partie de l'administration attribuée à un ministre; attributions de quelqu'un » (Rich.); 3. 1690 (Fur. : Departement, se dit aussi de quelques endroits d'une maison qu'on assigne à quelqu'un pour y loger). Dér. du rad. de départir*; suff. -ment1*. Fréq. abs. littér. : 1 148. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 2 491, b) 1 786; xxes. : a) 1 194, b) 1 080. Bbg. Archit. 1972, p. 204. − Beis (G.). L'Organ. admin. de la France. Fr. Monde. 1972, no93, pp. 25-26. − Dupuy (A.). Pour verser au dossier provinces-départements. Vie Lang. 1971, pp. 387-391. − Giraud (J.), Pamart (P.), Riverain (J.). Mots ds le vent. Ibid. 1970, p. 328. − Lew. 1960, p. 72, 119, 122, 131.