1. Faire connaître quelqu'un ou quelque chose de manière précise en nommant, en expliquant, etc. Et tu ne peux ici rien pour moi, pas même faire venir un confesseur, celui que je te désignerais? (Dumas père, Tour Nesle,1842, III, 1ertabl., 2, p. 55).Le plus pratique est que nous votions. Désignons chacun sur un bout de papier les trois projets qui ont nos préférences (Romains, Copains,1913, p. 160):1. Le comte de Praxi-Blassans n'aurait qu'à mettre une signature au bas de la minute. Cela sauverait le couple de bien des tracas. Ils les désignèrent par le menu.
Adam, L'Enfant d'Austerlitz,1902, p. 318.
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Désigner qqn, qqc. + attribut du compl.Le Seigneur lui désigna pour confesseur le saint qu'elle avait spécialement préféré dans son enfance (Montalambert, Ste Élisabeth,1836, p. 163).Tantôt elle désignait Fontenay pour la villegiature de son rêve et tantôt quelque autre endroit (Estaunié, Ascension M. Baslèvre,1919, p. 300):2. ... sur une page souillée de sang on vit quelques lettres tracées par une main défaillante, bien lisibles pourtant. Il y avait écrit : Agosti..., et le juge ne douta pas que le colonel n'eût voulu désigner Agostini comme son assassin.
Mérimée, Colomba,1840, p. 49.
− [Le suj. est ce qui fait connaître, ce qui indique] Être la marque, l'indice (d'un fait). Ces prénoms Tihern, Gosch, etc., sembleraient désigner une origine germanique (Chateaubr., Mém.,t. 4, 1848, p. 615).Cette barbe majestueuse ne pouvait désigner que le notaire (Montherl., Célibataires,1934, p. 794).
− P. ell. Désigner un entretien. Indiquer, fixer le moment de cet entretien. Un entretien qu'elle désigna pour la matinée du jour suivant (Staël, Corinne,t. 3, 1807, p. 140).
2. En partic. a) [Le suj. est un trait caractéristique] Signaler, faire remarquer en attirant l'attention. Désigner qqn, qqc. à l'attention, à la curiosité. La place des Fêtes, que les lampions désignaient de loin à la curiosité (Carco, Équipe,1919, p. 242).Rien ne les désignait particulièrement que les nuances de l'uniformité et les détails de l'uniforme (Arnoux, Roi,1956, p. 68):3. Ses gros souliers ferrés, ses bas chinés, son pantalon de velours à côtes, son gilet de drap rouge, son habit bleu à boutons de métal, lui donnaient l'aspect d'un contre-maître endimanché et le désignaient à l'attention.
Sandeau, Sacs et parchemins,1851, p. 47.
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Désigner + compl. secondaire indiquant le but ou la conséquence.Il [le Nabab] était trop riche, cela (...) le désignait à des vengeances anonymes (A. Daudet, Nabab,1877, p. 172).Il avait beau s'appliquer à copier les gestes de ses camarades, son air ahuri le désignait à leurs sarcasmes (Green, Moïra,1950, p. 200):4. C'est une impatience assez respectable qui pousse les gens à déprécier, à interdire, à désigner aux railleries ce qu'ils ne comprennent pas.
Valéry, Variété II,1929, p. 171.
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Emploi pronom. réfl. Ils ne veulent pas se désigner personnellement à l'hostilité d'un syndicat aussi formidable (Romains, Hommes b. vol.,1932, p. 147):5. J'ai, de surcroît, accepté d'être au nombre des jeunes gens (...) qui, durant les cérémonies, joueront en quelque sorte le rôle de garçons d'honneur et porteront un brassard pour se désigner à l'attention des multitudes.
Duhamel, Chronique des Pasquier,Les Maîtres, 1937, p. 219.
b) Destiner à, qualifier pour (un emploi, une charge) en vertu d'un élément, d'un fait particulier. Ulysse Xanthis se croit désigné par ses mérites, son ascendance grecque, ses publications, (...) Ulysse, dis-je, se croit désigné pour l'Académie (Arnoux, Rêv. policier amat.,1945, p. 221).Les états de service du colonel de Chevigné le désignent particulièrement pour cette mission (De Gaulle, Mém. guerre,1954, p. 496):6. ... la femme sert, plus souvent que l'homme, d'objet passif aux rites les plus cruels du deuil; parce qu'elle a une moindre valeur sociale, elle est plus directement désignée pour l'office de bouc émissaire.
Durkheim, Les Formes élémentaires de la vie relig.,1912, p. 573.
c) Faire connaître d'avance la personne qu'on choisit pour occuper un emploi, une fonction. Cf. nommer.Le médecin de la Lorraine n'était pas encore désigné (Maupass., Pierre et Jean,1888, p. 429).Il avait reçu du Directoire l'autorisation de quitter l'armée d'Égypte et d'y désigner lui-même son successeur (A. France, Clio,1900, p. 157).− Désigner + attribut du compl. (introd. par pour ou comme) ou du suj. si le verbe est à la forme passive.Je t'ai désigné pour le chef de l'expédition (Dumas père, Chev. Maison-Rouge,1847, III, 6, p. 104).Mon testament est déjà fait et déposé chez un notaire. Ceci est un codicille. Je vous désigne comme mon héritier (Queneau, Pierrot,1942, p. 218).
− Désigner + inf.Les nouveaux étaient toujours désignés d'office, pour faire le second balayeur, le jour de leur arrivée (Alain-Fournier, Meaulnes,1913, p. 151).