A.− Fait de descendre, d'être issu d'une personne ou d'une famille. Avoir/être d'une certaine descendance. La grande demoiselle se réjouissait d'avoir les dents noires, parce que cela prouvait sa descendance du sang des Bourbons (Chateaubr., Mém.,t. 3, 1848, p. 223).Notre commune descendance d'Adam (Proudhon, Créat. ordre,1843, p. 209):1. Le génie de Darwin a ouvert une voie facile, suivant laquelle on retrouve aisément cousinage et même descendance entre l'homme et les bêtes.
Alain, Propos,1921, p. 269.
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P. ext. [Au plan littér. et au plan des idées] Il y a aussi des familles d'esprits, une descendance et une évolution des idées par voie de filiation ou d'alliance (Blondel, Action,1893, p. 234):2. Ces jours-ci, un article d'Albalat dans la « Nouvelle revue » sur le style de Chateaubriand, (...) il montre vraiment en la langue de Flaubert une descendance trop directe de la langue de Chateaubriand, une descendance ressemblant trop à un plagiat.
Goncourt, Journal,1890, p. 1280.
B.− P. méton. Ensemble de ceux qui sont issus d'une personne ou d'un groupe de personnes; postérité : 3. ... si mon neveu (...) venait à mourir sans laisser de descendance mâle, ou si ses enfants à lui mouraient sans rejetons, cette fortune devrait échoir à la branche cadette...
Ponson du Terrail, Rocambole,Les Exploits de Rocambole, 1859, p. 68.
4. Il avait cinq filles et quatre garçons, dont trois filles et trois garçons mariés, qui lui avaient déjà donné quatorze petits-enfants. Lorsque, au repas du soir, cette descendance se trouvait réunie, ils étaient, en les comptant sa femme et lui, trente et un à table.
Zola, L'Argent,1891, p. 94.
− P. ext. Flaubert dit que toute la descendance de Rousseau, tous les romantiques n'ont pas une conscience bien nette du bien et du mal (Goncourt, Journal,1878, p. 1220).