a) [L'obj. désigne une nouvelle, une idée, etc.] Propager dans un large public par les moyens d'information. L'expérience inhumaine que la guerre a diffusée autour d'elle jusque fort loin des champs de bataille (Romains, Hommes b. vol.,1932, p. 147).− Ce serait aussi une œuvre humanitaire de diffuser la connaissance d'un médicament aussi efficace pour des maladies aussi graves (Queneau, Loin Rueil,1944, p. 123).♦ Emploi pronom. à sens passif. Se répandre dans le public. Une de ces chansons innombrables (...) qui se sont diffusées ainsi oralement, de bouche en bouche (Van der Meersch, Invas. 14,1935, p. 366).
b) [L'obj. désigne un ouvrage imprimé, un journal, un tract, etc., et, p. ext., un disque, un film] Distribuer dans le public. Imprimer clandestinement l'Humanité? (...) sur dix mille exemplaires diffusés, il y en aura au moins cent, chaque fois, qui tomberont aux mains des chleuhs (Sartre, Mort ds âme,1949, p. 242):2. Des imprimeurs de la ville virent très vite le parti qu'ils pouvaient tirer de cet engouement et diffusèrent à de nombreux exemplaires les textes qui circulaient.
Camus, La Peste,1947, p. 1398.
c) Spéc., TECHNOL. −
Transmettre par le moyen des ondes radio-électriques. Concert diffusé en direct, en différé après enregistrement (Rob.). La station d'Oporte diffuse un journal parlé complet (Vocab. radiophonique,[1933-52]) :3. Le bruit des pas étouffait presque celui de la musique diffusée par le haut-parleur d'un minuscule poste de radio posé sur le coin d'un bar.
Vailland, Drôle de jeu,1945, p. 63.
− DOCUM. Cf. diffusion B 4.Dans les enquêtes d'opinion (...) le questionnaire est diffusé par voie de presse ou expédié par la poste (Traité sociol.,1967, p. 145).
− FIN. [L'obj. désigne des titres] Les répartir entre un certain nombre de porteurs. Dans beaucoup de vieilles affaires aux titres très diffusés, le contrôle appartenait aux possesseurs d'une portion assez faible du capital (Druon, Gdes fam.,t. 2, 1948, p. 52).