1. [En parlant d'une pers.] Qui met toute l'application nécessaire (à l'exécution d'une tâche). Écolier, ouvrier diligent. Synon. appliqué, consciencieux, zélé; anton. négligent.Partout, dans les maisons, on reblanchit les murs, et la ménagère diligente poursuit de son balai les moindres miettes de pain (Tharaud, Ombre de la Croix,1917, p. 175).− P. méton. [En parlant d'un instrument de l'action] Main, regard diligent. Les outils [dit Dieu au peuple français] tu en fais des outils alertes. Des outils diligents. Des outils honnêtes (Péguy, Porche myst.,1911, p. 186).
− P. ext. [En parlant d'un animal] Araignée, fourmi diligente. Le coq chante, veilleur exact et diligent (Verlaine,
Œuvres compl.,t. 1, Jadis, 1884, p. 354).
2. [En parlant d'une action] Qui témoigne que toute l'application a été mise (dans l'exécution d'une tâche). Art, soin, travail diligent. Synon. minutieux; anton. bâclé.Chaque olivier (...) s'exprime par parties simultanées, par un contrepoint diligent et si merveilleusement travaillé (Arnoux, Rhône,1944, p. 221):C'était un travail incessant, minutieux, méthodique, sans fureur et sans verve [de M. Magnin], mais non sans un charme infini; une citation dix fois reprise et vérifiée, une diligente comparaison de textes, un rapprochement piquant, une date ressaisie...
Sainte-Beuve, Nouveaux lundis,t. 5, 1863-69, p. 478.