1. Amoindrir par retranchement partiel, rendre moins important. Diminuer une dose, une quantité; diminuer le personnel d'une entreprise. Il faut encore diminuer, tronquer, décapiter d'un an l'enseignement secondaire (Péguy, Argent,1913, p. 1211).Ce qui avait permis d'augmenter le nombre des secteurs, en diminuant leur étendue (Joffre, Mém.,t. 1, 1913, p. 183).Quand Scali souriait, il avait l'air de rire et la gaieté, diminuant ses yeux, accentuait le caractère mulâtre de son visage (Malraux, Espoir,1937, p. 546):1. ... si la compression extérieure du tronc (ceintures, corset) allonge la durée de l'inspiration, elle diminue d'autre part l'amplitude et augmente la fréquence des mouvements respiratoires.
Baratoux, La Voix,1912, pp. 60-61.
2. Emplois spéc. a) MAR. Diminuer de voiles. ,,Réduire la surface de la voilure exposée à l'action du vent`` (Bonn.-Paris 1971). J'aimais mieux que la conserve fût quelquefois obligée de diminuer de voiles pour nous attendre, que d'être exposée à tenir trop de toile dehors (Dumont d'Urville, Voy. Pôle Sud,t. 2, 1842).
b) MUS. Diminuer un intervalle. On peut augmenter un intervalle juste en y ajoutant un demi-ton et le diminuer en retranchant un demi-ton (Dupré, Harm. analyt.,t. 1, 1936, p. 10).
c) TRAVAUX D'AIGUILLE (notamment tricot). Réduire le nombre des mailles sur un rang de tricot ou de crochet. Diminuer 6 fois 1 maille tous les 7 cm (Écho de la mode,1975, no24, p. 12).SYNT. Diminuer l'amplitude, la distance, la force, le poids, la pression, la quantité, la vitesse, le volume; diminuer la consommation, la dépense; diminuer graduellement, insensiblement, progressivement, rapidement, sensiblement; diminuer à mesure que, peu à peu, à vue d'œil; augmenter ou diminuer; croître et diminuer; diminuer de + indication de mesure. PARAD. a) Synon. abréger, alléger, amincir, atténuer, baisser, raccourcir, réduire, resserrer, restreindre, rétrécir. b) Anton. accentuer, accroître, agrandir, allonger, augmenter, élargir, grossir, intensifier, majorer, multiplier.