DISTILLATEUR, subst. masc.
A.− Celui qui fabrique et vend des produits obtenus par distillation et plus particulièrement des eaux de vie et des liqueurs. Un ancien distillateur enrichi; la boutique du distillateur; être établi distillateur. Des distillateurs d'opium, de morphine (Gobineau, Pléiades,1874, p. 241):... j'ai envoyé, ce matin, à la femme de Carhaix (...) deux liqueurs un peu surprenantes, un élixir de longue vie que nous prendrons, en guise d'apéritif, avant le repas, et un flacon de crème de céléri. Je les ai découverts chez un distillateur probe.
Huysmans, Là-bas,t. 2, 1891, p. 174.
− Au fig. Celui qui se complaît aux fines analyses intellectuelles, musicales, etc. Il [Rembrandt] a fait (...) dans tous ses ouvrages œuvre d'analyste, de distillateur, ou, pour parler plus noblement, de métaphysicien plus encore que de poète (Fromentin, Maîtres autrefois,1876, p. 383).
B.− TECHNOL. Appareil installé sur un bateau et qui sert à distiller l'eau de mer. Il existe aussi de puissants distillateurs pouvant produire quotidiennement plusieurs centaines de tonnes d'eau douce (Le Masson, Mar.,1951, p. 122).
Prononc. et Orth. : [distilatœ:ʀ]. Ds Ac. 1694-1932. Cf. distiller. Étymol. et Hist. 1555 destillateurs (Evon. [Conrad Gesner], Trésor, ch. 2 ds Gdf. Compl.); 1580 distillateur (Palissy, Disc. admir., p. 208). Dér. du rad. de distiller*; suff. -(at)eur2*. Fréq. abs. littér. : 18. Bbg. Gohin 1903, p. 362.