DOUAIRIÈRE, adj. et subst. fém.
I.− Adj. fém. DR. ANC., [En parlant d'une femme; en fonction d'épithète] Qui, étant veuve, jouit d'un douaire. Comtesse, impératrice, marquise douairière. Reine douairière, à son âge, c'est de bonne heure (Scribe, Bertrand,1833, I, 1, p. 122).La figure austère de Madame la Duchesse de Noailles douairière (Blanche, Modèles,1928, p. 59).
II.− Subst. fém. A.− DR. ANC. Veuve qui jouit d'un douaire. Depuis la mort de son époux, elle [Mmede Montesson] prenait, dans tous les actes, le titre de douairière d'Orléans (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène,t. 2, 1823, p. 228).
B.− P. ext., usuel. Femme âgée et riche de l'aristocratie ou de la haute bourgeoisie. À part les douairières, il y avait pas mal de jolies filles (Triolet, Prem. accroc,1945, p. 197):Quelques personnes le saluaient, à qui il rendait leur salut, ayant le même coup de chapeau pour une marchande des Halles en costume sablais que pour une douairière qui passait en voiture découverte, conduite par un chauffeur en livrée.
Simenon, Les Vacances de Maigret,1948, p. 45.
Prononc. et Orth. : [dweʀjε:ʀ]. Ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1368 (Lettre de grâce de Charles, ap. Semichon, Hist. d'Aumale, II, 406 ds R. Hist. litt. Fr. t. 10, p. 335); 2. 1819 iron. « vieille femme » (Boiste). Dér. de douaire*; suff. -ière*. Fréq. abs. littér. : 167.