A.− [Le suj. désigne une réalité phys.] 1. Devenir dur, résistant (
cf. dur A 1).
L'argile (se) durcit au feu; la pierre (se) durcit à l'air; la boue (se) durcit au soleil. Des paquets de neige durcissaient à l'ombre des sapins (Cendrars, Or,1925, p. 20).Le crâne du Noir s'ossifie, paraît-il, définitivement vers la puberté, et atteint bientôt une extraordinaire épaisseur. Les sutures durcissent vite (Morand, Paris-Tombouctou,1929, p. 20).−
P. métaph. : 4. Que soient les humains faits statues,
Les cœurs figés, les âmes tues,
Et par les glaces de mon œil,
Puisse un peuple de leurs paroles
Durcir en un peuple d'idoles
Muet de sottise et d'orgueil!
Valéry, Charmes,1922, p. 132.
2. P. métaph. Prendre un éclat dur, un aspect minéral. Le grand ciel froid scintillait au-dessus des maisons et, près des collines, les étoiles durcissaient comme des silex (Camus, Peste,1947, p. 1471).
3. En partic. Devenir épais, ferme, consistant. P. métaph. Il sentait se concréter, se durcir, en soi, une volonté précise (Arnoux, Roi,1956, p. 91).
4. [Le suj. désigne un œuf] Devenir dur par la cuisson. Faire durcir un œuf. Les œufs, plongés dans l'eau bouillante, durcissent en 5 minutes (Lar. 19e-20e) :5. Paganel, qui connaissait cinquante et une manières de préparer les œufs, dut se borner cette fois à les faire durcir sous les cendres chaudes. Néanmoins, le repas fut aussi varié que délicat. La viande sèche, les
œufs durs...
Verne, Les Enfants du capitaine Grant,t. 1, 1868, p. 231.
5. [Le suj. désigne du pain] Devenir dur par dessiccation. Synon. rassir, sécher, se dessécher.
6. [Le suj. désigne du sang] Épaissir, coaguler. P. métaph. Durcissez, durcissez, Vous, caillots de souvenir! (Laforgue, Poés.,1887, p. 113).
7. P. ext., au fig. Se figer, s'immobiliser. C'est merveille d'y voir [dans Elsa, d'Aragon] le libre verset claudélien s'épandre et puis tout à coup se durcir sous nos yeux en strophes le plus souvent octosyllabiques, d'un incorruptible métal (Mauriac, Nouv. Bloc-notes,1961, p. 175).
8. [Le suj. désigne une partie de l'épiderme] Devenir dur, épais, racorni.
9. Durcir par refroidissement. a) [Le suj. désigne une crème] Synon. prendre.
b) [Le suj. désigne le corps qui se paralyse, s'engourdit par la mort] :
6. Le nez, qui était un peu empâté, prend des lignes plus nettes. Les oreilles durcissent comme des coquillages. (...). Il est déjà de pierre. La face jaunit et les traits se pincent. Je l'embrasse pour la dernière fois. Les lèvres collent au front dur et froid.
Renard, Journal,1900, p. 567.
10.PATHOL. [Le suj. désigne les artères] Mes artères gonflent et durcissent (Audiberti, Quoat,1946, 2etabl., p. 78):7. Chacun est seul, enfermé dans son corps, avec ses artères qui durcissent sous la peau qui se dessèche, (...) avec sa mort qui mûrit sourdement en lui et qui le sépare de tous les autres.
Beauvoir, Les Mandarins,1954, p. 576.
C.− Au fig. 1. [Le suj. désigne une pers. envisagée du point de vue de son caractère, de sa sensibilité, de son comportement, surtout à la forme pronom.] Devenir moins sensible, moins humain ou insensible; prendre une expression dure, agressive ou fermée. Synon. se fermer, se dessécher, s'endurcir.C'est encore un brave homme, me dit mon charretier de droite (...). Plus tard il durcira comme les autres et sera joyeux de voir souffrir (L. Daudet, Morticoles,1894, p. 40):8. Rejetée par son fils, Annette se durcit comme lui. Le cœur volontairement fermé à l'amour, l'esprit d'autant plus libre, en l'absence d'objet qui nourrît sa tendresse, il lui fallait occuper sa faim intellectuelle et son besoin d'agir.
Rolland, L'Âme enchantée,t. 2, 1925, p. 232.
− Spéc. S'affermir. Il se redresse et se durcit, lui faible, afin de porter cette armure (Alain, Propos,1929, p. 837).
2. P. méton. [Le suj. désigne ce qui traduit les sentiments, le caractère, la personnalité; ce qui affecte la pers. hum., individuelle ou coll.] Le cœur se durcit. Marcou pâlit d'un seul coup, son visage de chanteur de charme se durcit et, l'espace d'une seconde, devint méchant (Camus, Exil et Roy.,1957, p. 1602).SYNT. L'air, le caractère, l'expression, le front, les traits, le visage, la voix, les yeux se durcissent.
3. Devenir intransigeant (à la forme pronominale seulement). a) [Le suj. désigne un nom abstr.] La force se durcit en brutalité (Mounier, Traité caract.,1946, p. 260).Les positions se durcissaient malgré moi (Schaeffer, Rech. mus. concr.,1952, p. 114).
b) [Le suj. désigne une pers.] On ne peut pas toujours se raidir et se durcir comme tu le fais, Martha (Camus, Malentendu,1944, p. 116).Rem. On rencontre ds la docum. a) l'adj. durcissable. Qui peut durcir, se durcir. Composés durcissables, hydrates durcissables (Cléret de Langavant, Ciments et bétons, 1953, p. 34 et 82. b) l'adj. verbal durcissant, ante. Qui durcit, se durcit. MmeDesgrès des Sablons savait jeter au travers de ses longs et durcissants succès quelque chose qui (...) ressemblait à de la timidité (Malègue, Augustin, t. 2, 1933, p. 88). Additions durcissantes et désoxydantes (Barnerias, Aciéries, 1934, p. 218).