1. Tâche accomplie par une personne; occupation à laquelle elle se livre habituellement ou occasionnellement. Assigner un emploi à qqn. Après l'avoir essayé dans divers emplois qu'il s'était révélé incapable de remplir, on lui avait délégué la facile mission de soigner les étrangers (Huysmans, Oblat,t. 1, 1903, p. 63).La vieille Jeanne était depuis un quart de siècle cuisinière chez M. Thibault. Mais, hors d'âge, les jambes nouées de varices, (...) elle avait cessé tout emploi (Martin du G., Thib.,Consult., 1928, p. 1107):11. Il s'éveillait quelquefois avec ce mot de « l'Imitation » à la bouche : « In omnibus requiem quæsivi, et nusquam inveni nisi in angulo cum libro. » Mais les livres n'étaient pas son principal emploi; il se piquait d'être un homme de peine.
Sainte-Beuve, Port-Royal,t. 5, 1859, p. 108.
♦ Emploi + inf. introd. par de, précisant la tâche à accomplir.Il [Levin] (...) eût rejeté, avec toute la généreuse indignation de son âme, l'emploi d'épier et d'accroître les tortures d'un malheureux captif (Hugo, Han d'Isl.,1823, p. 288).
♦ Avoir, se donner pour emploi de. Être chargé, se charger de. Il avait pour emploi d'effrayer les oiseaux voletant au-dessus des champs ensemencés (Lorrain, Sens. et souv.,1895, p. 203).[Les critiques] qui se donnent pour emploi de ruiner dans l'esprit public toute grandeur qui s'y dessine (Valéry, Variété IV,1938, p. 53).
♦ Adj. + emploi introd. par de, déterminant un subst.C'est pourtant une personne de grand emploi. Elle est chargée d'éconduire les poètes qui apportent à sa maîtresse les conceptions de leur génie (Veuillot, Odeurs de Paris,1866, p. 162).
♦ Sans emploi, déterminant un subst. Inoccupé. Elle saisit M. Dupuis, resté sans emploi sur le divan, et la polka recommença (Maupass., Contes et nouv.,t. 1, Mais. Tellier, 1881, p. 1204).
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En partic. Ensemble des activités, des travaux découlant de l'exercice d'un métier, d'une profession, d'une charge (cf. fonction).Exercer, remplir un emploi. Pour gorger ces gens-là, on crée même en leur faveur des charges sans emploi, et (...) on y attache de gros honoraires (Marat, Pamphlets,Les Charlatans modernes, 1791, p. 262).Je suis assez bon matelot; (...) je trouverai toujours de l'emploi sur un bâtiment marchand (Dumas père, Monte-Cristo,t. 1, 1846, p. 262).Bien qu'il n'eût jamais rempli l'emploi de son grade, (...) on l'eut pris (...) pour un colonel retraité (Ponson du Terr., Rocambole,t. 1, 1859, p. 327):12. La dissociation possible du grade et de l'emploi, qui est un des principes de l'administration française, exprime la latitude de l'administration à assurer par la collation d'un titre la carrière personnelle d'un fonctionnaire tout en choisissant par ailleurs intuitu Personae le responsable d'une fonction.
Belorgey, Le Gouvernement et l'admin. de la France,1967, p. 241.
♦ Loc. déterminant un subst. En retrait d'emploi, sans emploi. Qui ne peut plus exercer son activité. En Épire (...) la surveillance des autorités turques a mis plus de mille brigands en retrait d'emploi (About, Roi mont.,1857, p. 180).Des soudards sans emploi (Barrès, Homme libre,1889, p. 231).
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P. ext. Place, situation occupée par un employé, un fonctionnaire dans une administration, une entreprise, impliquant un travail régulier et rétribué. L'admission à tous les emplois est l'un des principes auxquels les français tiennent le plus (Staël, Consid. Révol. fr.,t. 2, 1817, p. 212).Comme ses appointements (...) ne suffisaient point, elle avait eu l'idée de chercher un petit travail, en dehors de son emploi (Zola, Bonh. dames,1883, p. 538):13. ... je faisais le métier de garçon de restaurant en attendant un emploi plus conforme à mes facultés, et l'audacieux Chicagoain m'offrait une place dans son usine avec des appointements que je n'aurais pas osé rêver.
Bourget, Nos actes nous suivent,1926, p. 26.
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Spéc. L'emploi. ,,Ensemble des forces de travail effectivement employées et rémunérées dans un système économique`` (Bouv.-Ibarr. 1975). Niveau, volume de l'emploi; marché de l'emploi; plein-emploi*, sous-emploi* : 14. L'emploi global est défendu pour lui-même; un niveau élevé d'emploi est protégé par les syndicats et, depuis peu, par l'acquiescement officiel des États.
Perroux, L'Écon. du XXes.,1964, p. 458.
SYNT. a) Créer, offrir, procurer un emploi; briguer, chercher, demander, solliciter, occuper un emploi; démissionner d'un emploi, résigner un emploi; nommer à tous les emplois, pourvoir à certains emplois. b) Emplois administratifs, civils, militaires, publics, privés; emploi modeste, médiocre, subalterne; emploi éminent, supérieur; les grands, les hauts emplois (dans le gouvernement, l'armée) et absol. les emplois. c) Emploi à mi-temps, à plein temps. d) Nomination aux emplois; demande, offre d'emploi.
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Emploi + compl. déterminatif[Le compl. précise le genre d'emploi] Emploi de chauffeur, de comptable, de douanier, de secrétaire. [Le compl. indique le domaine où existe l'emploi] Emploi du gouvernement, de la magistrature, de la police. [Le compl. est une somme d'argent indiquant le montant de la rémunération] Emploi de trois mille francs. ♦ Sans emploi, déterminant un subst. En chômage.
♦ Spéc. Emplois réservés. Réservés par l'État en priorité, ou exclusivement à d'anciens militaires ou aux victimes de guerre. Les victimes de la guerre ont accès aux emplois réservés sans condition d'âge (Lubrano-Lavadera, Législ. et admin. milit.,1954, p. 134).