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[Sans intention de tuer] Intoxiquer en faisant absorber du poison. Synon. intoxiquer.On parvient, dit-on, à immuniser les gens contre les poisons en les empoisonnant un peu tous les jours (Guéhenno, Journal homme 40 ans,1934, p. 83):1. Il abusa du droit qu'on a d'empoisonner les gens, en incorporant dans ses bières des doses démesurées d'acide carbonique, qui les rendaient souverainement agréables et nuisibles.
Van der Meersch, Invasion 14,1935, p. 309.
♦ Emploi pronom. réfl. Les feuilles du livre, imprégnées d'une mixture d'arsenic, tenaient l'une à l'autre (...) le tyran mouillait son doigt (...). Il porta à plusieurs reprises son doigt à sa bouche, et s'empoisonna (Dumas père, Reine Margot,1847, III, tabl. 8, 1, p. 107).Elle s'empoisonnera jamais cette infecte charogne!... Elle bouffera pas des champignons! (Céline, Mort à crédit,1936, p. 85).
♦ P. hyperb. Je suis venu à votre nouvelle gargote parce qu'on m'empoisonnait à l'ancienne avec des nourritures abominables (Maupass., Mt-Oriol,1887, p. 157).
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[Avec intention de tuer] Tuer ou mettre en péril de mort en faisant absorber du poison. Empoisonner son chien. Le despote étranglant ses frères, les frères empoisonnant ou égorgeant le despote (Hugo, Rhin,1842, p. 440):2. On nous fait rire en nous montrant (...) deux charmantes vieilles dames qui s'amusent à empoisonner leurs invités avec de l'arsenic, et plus il y a de victimes, plus on rit.
Green, Journal,1942, p. 203.
♦ Emploi pronom. réfl. S'administrer soi-même du poison (pour se donner la mort). Hier, la lettre de ce garçon que je connais, qui avait essayé de s'empoisonner (Mauriac, Bâillon dén.,1945, p. 466).L'ancien pasteur Jackson qui, arrêté, s'empoisonna (Lefebvre, Révol. fr.,1963, p. 339).