1. Domaine
concr., usuel.Encre noire; tache d'encre; tremper sa plume dans l'encre. Godefroid prit une plume et de l'encre, il écrivit et signa la lettre que lui dicta Rastignac (Balzac, Mais. Nucingen,1838, p. 645).Il agitait ses feuilles pour en faire sécher l'encre (Camus, Peste,1947, p. 1329):1. Les lois mécaniques de la nature sont dirigées par une puissance intelligente. Par exemple, l'encre qui coule de ma plume sur le papier, pour tracer ces réflexions, obéit aveuglément à l'attraction centrale de la terre; la plume, d'où l'encre s'écoule, cède également à la direction horizontale que ma main lui donne de gauche à droite...
Bernardin de Saint-Pierre, Harmonies de la nature,1814, p. 204.
2. − Veuillez me dire comment vous vous y prendriez pour vous procurer de l'encre.
− Mon Dieu, monsieur, il y a bien des manières; la plus simple serait d'aller en demander chez le papetier du coin...
− La plaisanterie est aimable, mais ne suffirait pas à vous obtenir une note somptueuse... Tâchez de me dire avec quels ingrédients vous fabriqueriez de l'encre?
− Noix de galle... Tannin... Oxyde de fer... Gomme...
Colette, Claudine à l'école,1900, p. 232.
SYNT. Encre bleue, violette; encre fraîche, pâlie; encre épaisse, indélébile, pâteuse; bouteille, flacon d'encre; gomme, stylo à encre; pâté, trait d'encre; correction(s) à l'encre rouge; doigts maculés, tachés d'encre; papier qui boit l'encre; plume qui crache l'encre; encre à marquer le linge.
− P. compar. D'un noir d'encre, noir comme de l'encre. Très noir. Un personnage blême, émacié, aux yeux de braise, aux cheveux d'un noir d'encre (Green, Journal,1947, p. 95).
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Spécialement ♦ Encre sympathique, de sympathie. Encre dont la trace, invisible sur le papier, n'apparaît que sous l'action de la chaleur ou d'un réactif chimique. Je reconnus qu'une encre mystérieuse et sympathique avait tracé ces lettres apparentes seulement au contact de la vive chaleur (Dumas père, Monte-Cristo,t. 1, 1846, p. 229).Comme il faisait des expériences et fabriquait de l'encre de sympathie, la cornue lui « sauta au visage comme une bombe » (Guéhenno, Jean-Jacques,1948, p. 107).
♦ ARTS GRAPH. Encre de Chine. Composition solide ou liquide, à base de noir de carbone, originaire de Chine et utilisée principalement pour le dessin au lavis ou à la plume. La même netteté de dessin que Le Nôtre dut obtenir en les traçant sur le vélin avec la règle d'ivoire et l'encre de Chine (Gozlan, Notaire,1836, p. 3).
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IMPR. Composition pâteuse, à base de pigments et de solvants, servant à l'impression des caractères typographiques. Encre autographique, lithographique, offset, typographique. L'odeur d'encre d'imprimerie, il n'y a que cela qui me fasse marcher (Goncourt, Journal,1862, p. 1029).Il y avait son nom (...) écrit par lui-même sur le cuir brut à l'encre grasse lithographique, qui est indélébile (Hugo, Travaill. mer,1866, p. 192):3. À l'époque où commence cette histoire, la presse de Stanhope et les rouleaux à distribuer l'encre ne fonctionnaient pas encore dans les petites imprimeries de province. (...) L'imprimerie arriérée y employait encore les balles en cuir frottées d'encre, avec lesquelles l'un des pressiers tamponnait les caractères.
Balzac, Les Illusions perdues,1843, p. 3.
2. P. métaph. ou au fig. a) [P. réf. à la couleur de l'encre, à son aspect opaque] Nuage, nuit d'encre. Au lieu de ces clairs miroirs où l'on aperçoit si nettement l'âme des fillettes, elle avait deux trous sombres, d'une épaisseur d'encre, dans lesquels il était impossible de lire (Zola, Cap. Burle,1883, p. 155).Il contempla l'immense crucifix de bois (...) qui se réverbérait dans cette glace noire. Il (...) paraissait descendre en tournoyant dans cette étendue d'encre (Huysmans, En route,t. 2, 1895, p. 86):4. Oh! J'ai senti alors pour la première fois, devant cette ombre immense du ciel et cette mer d'encre, moi, pauvre enfant abandonné par tout ce qui fut ma vie et mon idéal, combien était vaste ce mot seul.
Mallarmé, Corresp.,1863, p. 70.
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Loc. et expr. ♦
C'est la bouteille à l'encre. C'est une situation, un fait très obscur(e) (
cf. bouteille I C 3).
Les Balkans, c'est la bouteille à l'encre. Personne ne s'y reconnaît (Aragon, Beaux quart.,1936, p. 407):5. Pour un homme comme vous qui sait nager dans la bouteille à l'encre de l'esprit allemand, vous vous trouverez là, comme on dit en terme de natation, en pleine eau.
Tocqueville, Corresp.[avec Gobineau], 1854, p. 211.
♦ Faire tache d'encre. Laisser une trace indélébile. Assurément nous attendons trop de ceux que nous aimons; et sur le fond d'affection le moindre déplaisir fait tache d'encre (Alain, Propos,1930, p. 957).
♦ Se faire un sang d'encre. Se faire beaucoup de souci. Synon. se faire du mauvais sang.Les deux moulins chômaient. Grange se faisait un sang d'encre (Pourrat, Gaspard,1930, p. 34).
♦ Suer sang et encre. Se donner beaucoup de peine pour accomplir une tâche. Synon. suer sang et eau.Après avoir péniblement sué sang et encre sur le fameux chapitre des ventouses, Rodolphe brisa sa plume qui lui brûlait les doigts (Murger, Scènes vie Boh.,1851, p. 63).
b) Proverbe. Il n'y a plus d'encre au cornet. [En parlant d'une pers.] Il ne reste plus qu'un souffle de vie, d'esprit. Rem. Attesté ds Ac. Compl. 1835, Besch. 1845, Littré, Guérin 1892, DG.