a) Processus continu de transformation, passage progressif d'un état à un autre. Une évolution irréversible; l'évolution de la vie; compromettre, favoriser une évolution. Arrivé à ce tournant de ma vie, et jetant un regard sur ce long ruban de route à travers mon passé (...). C'est bien moins mon évolution qui me frappe que ma fixité (Mauriac, Journal 1,1934, p. 70).Une révolution est produite par la sensation de lenteur d'une évolution. Si les choses changent assez vite, pas de révolution (Valéry, Suite,1934, p. 69).J'assiste (...) à la transformation, à l'évolution sous les forces du monde extérieur, de notre petit clan incohérent et uni (Arnoux, Crimes innoc.,1952, p. 209):3. La conception que nous avons tenté d'exposer ci-dessus ne s'est pas formée d'un seul coup, et n'est que le terme d'une évolution qui s'est poursuivie depuis plus d'un demi-siècle, et n'a pas été sans rencontrer de sérieuses résistances...
Gds cour. pensée math.,1948, p. 45.
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Évolution + adj.♦
[L'adj. exprime une qualité] Évolution constante, contemporaine, fatale, générale, ininterrompue, limitée, normale, particulière, pathologique, régulière, séculaire. Tout être vivant dépend étroitement de son milieu et s'adapte aux fluctuations de ce milieu par une évolution appropriée (Carrel, L'Homme,1935, p. 19).En partic. [En parlant d'une société, d'un pays] Évolution capitaliste, libérale, révolutionnaire, socialiste. Nous espérons voir se développer en Italie une évolution démocratique, qui, un jour ou l'autre, permettra à la France de régler ses affaires avec cette Italie-là (De Gaulle, Mém. guerre,1956, p. 630).♦
[L'adj. exprime une relation] Évolution personnelle; évolution culturelle, linguistique. Pour tous ceux qui se tiennent au courant de l'évolution scientifique, il n'est plus permis de douter que la physiologie se constitue en ce moment comme une science biologique fondamentale autonome (C. Bernard, Princ. méd. exp.,1878, p. 93).L'évolution phonétique du français et son évolution morphologique sont étroitement liées (Traité sociol.,1968, p. 269):4. Dans toute évolution normale, individuelle ou collective, l'amour nous conduit d'abord à la foi, tant que l'essor demeure spontané. Mais, quand il devient systématique, on construit la foi pour régler l'amour.
Comte, Catéch. posit.,1852, p. 174.
SYNT. Évolution animale, humaine, terrestre; évolution biologique; évolution démographique, économique, morale, politique, religieuse, sociale, spirituelle; évolution sémantique.
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Évolution + compl. de nom♦ [Le compl. désigne ce qui évolue] Évolution de l'humanité, de l'univers; évolution de la pensée; évolution de l'art, de la médecine; évolution d'un artiste, d'un homme; évolution d'un conflit, d'un fléau, de la situation; évolution des sociétés; évolution des connaissances, des mœurs; évolution des prix, des salaires. L'évolution d'une langue se conforme, en gros, à une loi d'efficacité maximum dans la répartition des mots (Hist. gén. sc.,t. 3, vol. 2, 1964, p. 115).
♦ [Le compl. désigne la durée de l'évolution] Une évolution de deux mille ans (Breton, Manif. Surréal., 2eManif., 1930, p. 117).
− Évolution vers, en.C'était en elle une telle débâcle des croyance anciennes, une évolution telle vers un monde nouveau, qu'elle n'osait s'interroger et conclure (Zola, Dr Pascal,1893, p. 124).La découverte des grosses molécules à propriétés de virus nous rend un peu plus aisément concevable cette évolution de la matière inerte en matière vivante (J. Rostand, Genèse vie,1943, p. 195).
− Évolution, déterminant de subst.L'axe, le sens, la marche, le mécanisme d'une évolution; les étapes, les phases d'une évolution; l'aboutissement, le résultat d'une évolution; un processus d'évolution. Il ne saurait être question, bien entendu, en pure critique d'art, que de comparer chaque artiste avec lui-même et de dessiner la courbe de son évolution (Lhote, Peint. d'abord,1942, p. 157).
− Loc. En (pleine) évolution. Dans les sciences en évolution, l'empirisme précède donc la théorie (C. Bernard, Princ. méd. exp.,1878p. 180).