EXHAUSTIF, IVE, adj.
A.− Rare. Qui épuise les forces, les réserves de quelque chose ou de quelqu'un. 1. Qui épuise (un terrain). Certaines régions tropicales donnent l'impression d'une activité intensive, d'un usage minutieux et exhaustif du sol (Meynier, Paysages agraires,1958, p. 60).
2. P. anal. Qui absorbe, épuise (les forces de) l'homme. Nous autres, savants ou philosophes, qui s'occupe de nous? Qui nous lit? Qui nous aime? Le moindre assentiment nous demande un effort exhaustif. Ah! nous ne sommes point gâtés (Duhamel, Cécile,1938, p. 135).
B.− Au fig. Qui épuise une matière, une question; qui traite un sujet d'étude à fond et sans rien omettre. 1. [En parlant d'une étude, d'un relevé] Description exhaustive, résumé exhaustif. Entreprendre une analyse exhaustive de l'idée de causalité (Bergson, Évol. créatr.,1907, p. 73).Rassembler une documentation exhaustive (Beauvoir, Mandarins,1954, p. 89).Il est possible de répondre à cette question avec précision et de façon exhaustive pour toutes les fonctions mentales (Traité sociol.,1968, p. 232).SYNT. Dénombrement, inventaire, recensement, relevé exhaustif; bibliographie, classification, énumération, étude, liste exhaustive.
2. [En parlant d'une pers., auteur d'une étude, d'un relevé] :
Mais cet argument-là est secondaire et je n'en veux point faire état car il ne me ressemble pas. Je ne le fais figurer ici que par mon besoin invétéré d'être exhaustif dans l'examen de tout problème.
Du Bos, Journal,1927, p. 195.
− Par personnification. Qui traite à fond un sujet. L'histoire locale ou régionale qui, se croyant scrupuleuse et exhaustive, s'oblige à aligner avec minutie mille petits faits, ne nous faisant grâce de rien, pas même d'un pot de chambre vidé sur la tête d'un passant le 16 août 1610 (Marrou, Connaiss. hist.,1954, p. 48).
Prononc. : [εgzostif], fém. [-i:v]. Cf. é-1. Étymol. et Hist. 1818 « qui épuise une matière, qui traite à fond une question » (Et. Dumont, Note, in trad. Bentham, théorie des peines ds Rob.); 1873 « qui épuise les ressources de quelqu'un ou de quelque chose » (Journ. off., 14 mars, p. 1771, 3ecol. ds Littré). Emprunté à l'adj. angl. exhaustive « id. » (de [to] exhaust « épuiser », du lat. exhaustum, supin de exhaurire) terme créé par le philosophe Bentham (1786-89 ds NED). Fréq. abs. littér. : 26.
DÉR. 1. Exhaustivement, adv.[Correspond à exhaustif B] De manière exhaustive. Les innombrables éléments composant, à ses débuts, la pellicule vivante de la terre ne semblent pas avoir été pris ni rassemblés exhaustivement ou au hasard (Teilhard de Ch., Phénom. hum.,1955, p. 98).− [εgzostivmɑ
̃]. Cf. é-1. − 1reattest. 1955 id.; de exhaustif, ive, suff. -ment2*. − Fréq. abs. littér. : 3.
2. Exhaustivité, subst. fém.[Correspond à exhaustif B] Caractère de ce qui est exhaustif. La simplicité des inventaires ne s'accompagne pas nécessairement de cohérence ou d'exhaustivité (Coyaud, Introd. ét. lang. docum.,1966, p. 108).Nous rejetterons toutes les activités ne répondant pas à ce critère de sélection. Ainsi espérons-nous atteindre à l'exhaustivité ou à la quasi-exhaustivité, la seule restriction venant des limites mêmes que comporte tout système de preuves en matière de sociologie (Dumazedier, Ripert, Loisir et cult.,1966, p. 43).− [εgzostivite]. Cf. é-1. − 1reattest. 1966 (Coyaud, loc. cit.); de exhaustif, ive, suff. -ité*.
BBG. − Dub. Dér. 1962, p. 55 (s.v. exhaustivement). − Rivière (P.). Étymol. vagabonde. Déf. Lang. fr. 1975, no76, pp. 11-12.