A.− 1. Tenter, par des discours, de persuader, de convaincre (quelqu'un de quelque chose). − Emploi abs. (Quasi-)synon. supplier.Je n'ai pas encore écrit à ma sœur; je le ferai ce soir ou demain, j'exhorterai, je presserai vivement (M. de Guérin, Corresp.,1834, p. 125).
2. Donner du courage, de la confiance. (Quasi-)synon. encourager, rassurer, soutenir.Je criais, j'exhortais mes dragons (Mérimée, Colomba,1840, p. 15).Il se remit à l'exhorter et à la rassurer (Maupass., Contes et nouv., t. 2, MmeHermet, 1887, p. 1126).Il voudrait lui parler, l'exhorter, l'aider (Sartre, Mort ds âme,1949, p. 291).−
En partic., RELIG. Exhorter les mourants. Il est endurci dans son péché, vous perdrez votre temps à l'exhorter (Ac.1932).Au prêtre qui l'exhortait, En mourant elle contait Une gaudriole (Béranger, Chans.,t. 1, Gaudriole, 1829, p. 15):1. La femme du chancelier de France et MmeFouquet, étoient de la congrégation des dames de la charité. Elles avoient chacune leur jour pour aller instruire et exhorter les malades, leur parler des choses nécessaires au salut d'une manière touchante et familière.
Chateaubr., Génie,t. 2, 1803, p. 522.
3. Exhorter qqn + compl. prép.a) Exhorter qqn à + subst. ou verbe à l'inf.(Quasi-) synon. inciter, inviter, engager, exciter, pousser à.Je finis en vous exhortant à publier au plus tôt ces deux grammaires (Sainte-Beuve, Port-Royal,t. 3, 1848, p. 489).À sa requête, le conseil de défense rédigea immédiatement une proclamation pour exhorter les habitants à se tenir en garde contre les fausses nouvelles semées par l'ennemi (Verne, 500 millions,1879, p. 211).Tous les conseils municipaux socialistes ont voté des ordres du jour pour célébrer la patrie menacée, exhorter à la défense nationale (Martin du G., Thib.,Été 14, 1936, p. 646):2. Après avoir excité le peuple à pendre les accapareurs dans leur boutique pillée, il [Marat] exhortait les citoyens au calme et à la prudence; il devenait un homme de gouvernement.
France, Dieux ont soif,1912, p. 93.
Exhorter à la mort. ,,Exhorter quelqu'un à mourir en bon chrétien`` (Ac.). −
Emploi pronom. ♦ réfléchi. Elle s'exhortait au courage (Zola, Bonh. dames,1883, p. 474).Je m'exhortais à ne plus craindre le blâme, le ridicule (Beauvoir, Mém. j. fille,1958, p. 192).
♦ réciproque. Les libéraux s'exhortaient mutuellement, dans des placards, à venger l' « assassinat du maréchal Ney » (Lamennais, Lettres Cottu,1820, p. 97).
b) Vx. Exhorter de + inf.Il exhorte l'assemblée nationale de déployer toutes ses forces (Marat, Pamphlets, Dénonc. Necker, 1790, p. 93).
B.− Au fig. Servir d'encouragement, d'invitation. Dès que la nuit exhorte les humains au repos, un homme que je connais, marche à grands pas dans la campagne (Lautréam., Chants Maldoror,1869, p. 298).Un second avertissement vint renforcer celui que m'avaient donné les deux pavés inégaux et m'exhorter à persévérer dans ma tâche (Proust, Temps retr.,1922, p. 868).Rem. La docum. atteste les dér. rares a) Exhortatif, ive, adj. Qui exhorte. Il [le pouvoir consulaire] jouit, de plus que les autres pouvoirs, d'une sorte d'action instigatrice, exhortative, objurgative et répressive (Proudhon, Créat. ordre, 1843, p. 548). b) Exhorteur, subst. masc. Personne qui exhorte. Il [Georges] était vraiment le père de toute son humble petite famille, l'exhorteur, le tuteur (La Varende, Cadoudal, 1952, p. 324).