EXPÉRIMENTER, verbe trans.
A.− [Expérimenter renvoie à une expérience vécue] 1. Éprouver, apprendre, découvrir par une expérience personnelle : 1. Ainsi j'expérimentais sans cesse à travers elle combien le monde visuel diffère du monde des sons et à quel point toute comparaison que l'on cherche à tirer de l'un pour l'autre est boiteuse.
Gide, Symph. pastor.,1919, p. 894.
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Absolument : 2. La tradition vous répugne et le neuf (...). Le neuf est tout de suite à l'école. De cette minute il cesse de l'être. Vous le classez, vous l'étiquetez et, comme vous n'admettez pas qu'un artiste expérimente, vous exigez de lui qu'il se répète.
Cocteau, Lettre Amér.,1949, p. 16.
2. Ressentir brutalement une sensation, un sentiment qui pourrait à l'avenir servir de leçon. Il expérimenta là une de ses pires épreuves (Malègue, Augustin,t. 2, 1933, p. 411).
B.− [Expérimenter renvoie à une expérience provoquée] 1. Soumettre quelque chose à une expérience afin d'en déterminer les différentes propriétés; vérifier par l'expérience. Et huit jours après mon retour j'expérimentai mon remède sur une femme du peuple. Mais la femme était de complexion délicate et elle mourut au bout de quelques heures (Ponson du Terr., Rocambole,t. 5, 1859, p. 418).− Emploi pronom. à sens passif. Mais il fallait bien gagner du temps, et pour que les idées mûrissent, et pour que les appareils se conçoivent, se construisent, s'expérimentent (Schaeffer, Recherche mus. concr.,1952, p. 53).
2. Absol. Effectuer des expériences dans les sciences de la nature ou dans tout domaine nécessitant un contrôle plus ou moins scientifique. Heymans et De Somer ont expérimenté également sur le lapin et le chat (J. Rostand, La Vie et ses probl.,1939, p. 63):3. J'expérimente sans me lasser. Il est surprenant de constater combien le même procédé appliqué sans cesse et diversement n'épuise jamais tout-à-fait la réalité.
Schaeffer, Recherche mus. concr.,1952p. 16.
Rem. On rencontre ds la docum. expérimentable, adj. Qui peut être expérimenté, qui peut faire l'objet d'expériences. Notre univers expérimentable n'est gouverné par aucune raison réfléchie (Renan, Feuilles dét., 1892, p. 406). Emploi subst. Vous vous placez là non seulement en dehors de l'expérimentable, mais du concevable (Id., Dialog. philos., 1876, p. 63).
Prononc. et Orth. : [εkspeʀimɑ
̃te], (j')expérimente [εkspeʀimɑ
̃:t]. Cf. é-1. Ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1360 (Oresme, Quadrip., B.N. 1349, fo8d ds Gdf. Compl.); 1377 (Id., Ciel et monde, éd. A. D. Menut et A. J. Denomy, 178c, p. 197). Dér. avec dés. -er de l'a. fr. experiment « expérience » (2emoitié xiiies., Narcissus, éd. Hilka, 44), empr. au lat. class. experimentum « essai, épreuve; expérience »; cf. les formes pop. esperment (1erquart xiies. ds T.-L.), et espermenter (ca 1160, Eneas, 324, ibid.), cette dernière représentant vraisemblablement le b. lat. experimentare « essayer, expérimenter ». Fréq. abs. littér. : 182.