1. [Le compl. d'obj. désigne une matière brute] Travailler quelque chose afin de lui donner une forme particulière. Façonner l'airain, l'argile, la glaise, la pierre. (Quasi-)synon. modeler, pétrir, sculpter.L'humanité suppose, ébauche, essaye, approche; Elle façonne un marbre, elle taille une roche, Et fait une statue (Hugo, Légende,t. 2, 1859, p. 616).C'est pour la paix que mon marteau travaille (...); je façonne l'acier qui sert pour la semaille et ne forge le fer que pour l'humanité (Courteline, Boubouroche,1893, II, 1, p. 50).Cf. déchauler ex. :
1. On tient la cire avec la pointe d'une aiguille à tricoter et on façonne en pressant avec les doigts. Quand la forme désirée est obtenue, on plonge la perle dans l'eau froide où elle se durcit...
Rousset, Trav. pts matér.,1928, p. 81.
Façonner en + subst.L'homme, avec le feu et son intelligence, coupe et façonne en massue la racine noueuse d'un arbre (Bern. de St-P., Harm. nat.,1814, p. 94).♦ Spéc., AGRIC. Donner à une terre, à une culture, les façons (cf. façon I B 2) nécessaires. Labourer, moissonner, faucher, façonner la vigne (Zola, Terre,1887, p. 77).L'Anglais (...) jeta un coup d'œil sur les instruments agricoles qui lui apparurent comme des outils de l'âge de bronze (...). Il admira le courage qu'il fallait pour façonner la terre avec un matériel pareil (Morand, P. de Saligny,1947, p. 100).
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P. ext., vieilli ♦
[Le compl. d'obj. désigne un produit fini] Disposer, arranger quelque chose, généralement pour l'améliorer, l'embellir. Les vendredis, jours de dîner, (...) le domestique nettoyait l'argenterie, façonnait les serviettes (Balzac, Employés,1837, p. 192).Il est juste d'ajouter que, la crémaillère pendue, l'usage amendait, façonnait les demeures (Colette, Apprent.,1936, p. 24).Façonner en + subst.Maintenant qu'il voulait rompre avec les irritants souvenirs de sa vie passée, (...) il fallait façonner une chambre en cellule monastique (Huysmans, À rebours,1884, p. 87).Cf. bouche ex. 42.
♦ Emploi pronom. réfl. [Le compl. d'obj. désigne une pers.] S'apprêter. Elle est là (...) Le temps qu'on vous annonce et qu'elle se façonne. Et vous verrez Rafa (Richepin, M. Scapin,1886, p. 87).
2. [Le compl. d'obj. désigne un obj.] Fabriquer quelque chose, lui donner sa forme. Façonner un jouet, un outil; façonner un monument; façonner des briques, des tuiles; façonner à la main, au tour. Synon. confectionner, exécuter, fabriquer.Tout le jour on extrait des pierres ou l'on façonne des madriers; ici le pic, là le marteau. Maniement perpétuel du bois de chêne et du granit (Hugo, Travaill. mer,1866, p. 397).L'on ne saurait avec de mauvais draps façonner de bons habits (Huysmans, Oblat,t. 2, 1903, p. 202):2. ... en première ligne figurent ceux [les animaux] qui témoignent d'une pensée de fabrication, soit que l'animal arrive à façonner lui-même un instrument grossier, soit qu'il utilise à son profit un objet fabriqué par l'homme.
Bergson, Évol. créatr.,1907, p. 138.
♦ Emploi abs. Une œuvre d'art, c'est-à-dire un fruit de l'industrie humaine, né de la collaboration de la tête qui conçoit et de la main qui façonne (Huyghe, Dialog. avec visible,1955, p. 390).
♦ Emploi pronom. réfl. indir. Le sauvage enfant des savanes, Informe ébauche des humains, Avant d'élever ses cabanes, Se façonne un dieu de ses mains (Lamart., Harm.,1830, p. 365).
♦ Se façonner en + subst.emploi pronom. passif. La robe de baptême se façonne toujours en tablier, avec ceinture blanche ou bien nœud papillon (Mallarmé, Dern. mode,1874, p. 813).
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En partic. [P. allus. à la Bible (Genèse 1 et 2, Isaïe 45, 9), le compl. d'obj. désigne la Création et notamment l'homme] Cf. créateur I A.
Heureux ceux qui sont morts, car ils sont retournés dans cette grasse terre où Dieu les façonna (Péguy, Ève,1913, p. 802).J'y reprends [dans mon poème] l'antique comparaison (toujours jeune) du potier créateur, qui façonne chaque être humain comme un vase appelé à contenir on ne sait quoi (Gide, Faux-monn.,1925, p. 1160):3. La plus humble des bestioles, pour peu qu'on l'agrandisse et qu'on sache la regarder, se révèle un nid de magnificences, un réceptacle de trésors. Elle célèbre, à sa façon, la gloire du Sublime Artisan qui façonna l'univers.
J. Rostand, Genèse vie,1943, p. 24.