FERTILISER, verbe trans.
A.− Rendre une terre fertile, apte à produire d'abondantes récoltes. (Quasi-)synon. amender.1. [Le suj. désigne un être hum.] Le paysan apprit, dans les monastères, à retourner la glèbe, et à fertiliser le sillon (Chateaubr., Génie,t. 2, 1803, p. 544).Ces sables stériles ont porté en effet une civilisation riche, au temps où les Arabes envahirent la région et la fertilisèrent par leur irrigation ingénieuse (Gracq, Syrtes,1951, p. 11):Le bonhomme avait amendé, fertilisé les trois arpents de terre vendus par Rigou, le jardin attenant à la maison commençait à produire et il craignait d'être exproprié!
Balzac, Paysans,1844, p. 227.
2. [Le suj. désigne un inanimé concr.] La terre recele donc dans son sein fécond la cause ou les germes des êtres qu'elle en fait éclore; mais elle n'est pas la seule cause. Les pluies qui la fertilisent, semblent venir du ciel (Dupuis, Orig., cultes,1796, p. 76).Quand on pense que la vidange seule de Paris pourrait fertiliser trente mille hectares! (Zola, Terre,1887, p. 405).Les scories de déphosphoration ne peuvent d'ailleurs être employées que pour fertiliser des sols acides (Industr. engrais chim.,1954, p. 10).
B.− P. anal., rare, poét. Féconder. Puisse Mila éteindre ce flambeau! Puisse sa bouche verser sur lui une ombre voluptueuse! Je fertiliserai son sein. L'espoir de la patrie pendra à sa mamelle féconde (Chateaubr., Génie,t. 2, 1803p. 192).
C.− Au fig. et p. métaph. Rendre capable de produire. L'esprit seul fertilise l'intelligence. Il l'engrosse de l'œuvre à venir (Saint-Exup., Pilote guerre,1942, p. 366).
REM. 1. Fertilisable, adj.Qui peut être fertilisé. Attesté ds Ac. 1878-1932, Littré, DG, Lar. Lang. fr.
2. Fertilisateur, trice, adj.Qui a le pouvoir de fertiliser. Au moment le plus solennel, le grand-prêtre (...) élevait le principal élément du culte, le symbole du Nil fertilisateur, l'eau bénite, et la présentait à la fervente adoration des fidèles (Nerval, Filles feu,1854, p. 652).La forêt est en danger et des mesures doivent être prises, tant pour sauvegarder son action protectrice et fertilisatrice que pour la conserver en tant que productrice de bois à exporter ou à utiliser sur place (Forêt fr.,1955, p. 44).
Prononc. et Orth. : [fε
ʀtilize], (il) fertilise [fε
ʀtili:z]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1558 (Ronsard, Exhortation pour la paix, 200 ds
Œuvres, éd. P. Laumonier, t. 9, p. 25 : la paix fertilisa les campaignes sterilles). Dér. de fertile*; suff. -iser*. Fréq. abs. littér. : 95.