A.− Attacher, lier avec de la ficelle. 1. [Le compl. d'obj. désigne une chose] Le mari dénouait laborieusement les cordes dont il avait ficelé la petite malle (Zola, E. Rougon,1876, p. 198).
2. [Le compl. d'obj. désigne une pers.] Ligoter : 1. Lorsqu'on frappa à la porte, du poing, ils dirent d'entrer, ce qui se fit sans aucune peine, et quatre hommes armés les emportèrent après les avoir ficelés, plus inertes que des paquets de linge.
Jouve, Scène capit.,1935, p. 154.
B.− Au fig. 1. Pop. Retenir (quelque part) : 2. Françoise... me demanda tout à coup si je me « sentais indisposé ». Je lui dis que non; et elle : « Et puis vous me ficelez là à causer avec vous... Il faut que je descende. »
Proust, Sodome,1922, p. 777.
2. Vêtir a) Vx. Vêtir de façon élégante. J'ai dit que l'infante était très jolie. Lorsqu'elle sera ficelée par Palmyre, je crois qu'elle fera des passions (Mérimée, Lettres Ctesse de Montijo,t. 1, 1870, p. 186).− Emploi pronom. réfl. Elle [Josépha] alla se regarder dans sa psyché. Ficelons-nous! se dit-elle. Il faut que le Vice soit sous les armes devant la Vertu! (Balzac, Cous. Bette,1846, p. 340).
b) Mod. Vêtir de façon plus ou moins ridicule. Mon Dieu! qui vous a ficelé de la sorte? (...) Un bain, d'abord. Puis nous vous achèterons un costume décent (H. Bazin, Vipère,1948, p. 210).− Emploi pronom. réfl. − Tiens! la grosse vache est levée! criait la belle Normande. Elle se ficelle comme ses saucissons, cette femme-là (...) elle porte encore sa robe de popeline! (Zola, Paris,t. 1, 1898, p. 215).
3. [En parlant de la composition d'une œuvre littér.] Arranger, bâtir suivant les recettes et les procédés de la composition : 3. ... il [Clemenceau] se donnait comme récompense un morceau de Balzac ou une scène de Shakespeare, regardant comme c'était fait, comment, selon l'expression de Goncourt, « c'était ficelé »...
L. Daudet, Clemenceau,1942, p. 122.