GÉNÉRALITÉ, subst. fém.
A. − Caractère de ce qui est général. − LOG. Généralité d'un concept, d'une hypothèse, d'une idée, d'une définition, d'un principe, d'un système, d'un genre, d'une loi; niveau, degré de généralité. Je reviens maintenant à l'idée de la nature; je m'efforce de la poser dans le plus haut degré de généralité où elle soit encore accessible à la connaissance (Renouvier, Essais crit. gén., 3eessai, 1864, p. 10).
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P. ext., au plur., péj. Affirmations imprécises et vagues. S'en tenir aux généralités, se perdre en des généralités. Il traîne, il cherche ses mots, il n'arrive pas à sortir des généralités, à faire vivant (Bremond, Hist. sent. relig., t. 3, 1921, p. 482) :1. ... ce qui est faux ce n'est pas de penser qu'il existe des systèmes, c'est de les réduire à quelques généralités vagues. Les généralités ne sont pas philosophiques, aimait à répéter Bergson après Ravaisson; elles ne sont pas davantage systématiques.
Lacroix, Marxisme, existent., personn.,1949, p. 51.
B. − Majorité, totalité. Laisserait-on le choix de ces hommes à la masse entière de ceux qui cultivent les sciences et les arts, ou qui prétendent les cultiver? Mais il n'y aurait plus aucun motif de ne pas appeler à ce choix la généralité des citoyens (Condorcet, Organ. instr. publ.,1792, p. 516).
C. − Loc. Dans la généralité des cas. Dans la plupart des cas. Dans la généralité des cas, le régime de température d'une opération doit être observé dans des limites très étroites : il faut donc prévoir des modes de chauffage qui soient facilement réglables et contrôlables (Brunerie, Industr. alim.,1949, p. 179).
D. − HIST. [Anc. Régime] ,,Circonscription financière soumise à la juridiction d'un bureau des trésoriers de France, et, plus tard, administrée par un intendant`` (Marion Instit. 1923). Le cardinal et le chancelier envoyèrent en Normandie M. Pascal comme intendant de cette généralité (Sainte-Beuve, Port-Royal, t. 2, 1842, p. 468) :2. ... dans les pays d'élection, c'est-à-dire dans près des trois quarts de la France, toute l'administration de la généralité était livrée à un seul homme, l'intendant...
Tocqueville, Anc. Rég. et Révol.,1856, p. 300.
Prononc. et Orth. : [ʒeneʀalite]. Ds Ac. dep. 1718 (1718 et 1740 au plur.; 1762-1932 au sing.). Étymol. et Hist. 1. [Ca 1265 « espèce » (Brunet Latin, Trésor, éd. F. J. Carmody, II, 46, 14)]; 1275-80 « qualité de ce qui est général » (J. de Meun, Rose, éd. F. Lecoy, 5413); 2. 1443 « circonscription financière de la France avant la Révolution » (ds Jacqueton, Doc. relatifs à l'administr. financière en France de Charles VII à François Ier, p. 3 d'apr. H. Heidel, Die Terminologie des Finanzverwaltung Frankreichs im 15. Jahrhundert, Leipzig 1936, p. 27). Dér. de général1*; suff. -ité*. Fréq. abs. littér. : 564. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 837, b) 1 055; xxes. : a) 664, b) 718.