A. − 1. Action ou fait d'augmenter en volume; résultat de cette action. a) [Le compl. désigne une chose extensible, flexible] Synon. distension, grossissement, remplissage.Le gonflement, le développement rapide des boutons et des feuilles (Crèvecœur, Voyage, t. 2, 1801, p. 365).Sa robe s'évasa autour d'elle (...) le gonflement de l'étoffe se crevait de place en place (Flaub., MmeBovary, t. 1, 1857, p. 147) :1. À chaque gonflement de la vague enflée comme un poumon, ces fleurs, baignées, resplendissaient; à chaque abaissement elles s'éteignaient; mélancolique ressemblance avec la destinée.
Hugo, Travaill. mer,1866, p. 282.
− TECHNOL. Les piqueurs établissent (...) un troussage avec des planches et des étais, afin d'éviter que le gonflement ne fasse éclater la houille (Haton de La Goupillière, Exploitation mines,1905, p. 711).On ne saurait aller trop loin dans [la] (...) voie de l'amincissement [des parois de l'obus], en raison du gonflement qui tend à se produire au départ (Paloque, Artill.,1909, p. 117).Le derme conservera un potentiel de gonflement plus élevé, il sera plus sensible à l'action de l'eau bouillante et aura une plus grande affinité pour les matières tannantes (Bérard, Gobilliard, Cuirs et peaux,1947, p. 32).
b) [Le compl. désigne le corps, une partie du corps] Synon. hypertrophie, tumescence, turgescence.Les animaux qui respirent par un poumon sont assujettis à des gonflemens et des resserremens alternatifs (Lamarck, Philos. zool., t. 2, 1809, p. 31).Une dilatation des narines, un gonflement de lèvres où paraissait la bête (Malraux, Espoir,1937, p. 672).Le gonflement violet tendre des paupières aussi voluptueuses qu'un sein alourdi (Abellio, Pacifiques,1946, p. 318) :2. Un mode de fouissage particulièrement répandu (...) chez les mollusques, fait appel à des mouvements de gonflement et de dégonflement, associés à une alternance d'allongement et de rétraction portant soit sur la totalité du corps, soit sur une partie de celui-ci...
J.-M. Pérès, Vie océan,1966, p. 74.
− PATHOL. Synon. ballonnement, bouffissure, boursouflure, enflure, œdème, tuméfaction.Les gonflemens et les abcès aux glandes parotides (Geoffroy, Méd. prat.,1800, p. 34).Le gonflement suspect, la flétrissure bouffie particulière aux malades de son espèce (Bernanos, Joie,1929, p. 637).Cette accumulation de liquide réactionnel provoque un gonflement et une augmentation de volume (Garcin, Guide vétér.,1944, p. 13).
2. Littér. Ligne, forme arrondie. Synon. bombement, renflement.Les gonflements et les saillies mouvantes des figures de Rubens (Hourticq, Hist. art, Fr., 1914, p. 447).L'élévation d'une coupole sur des coupoles, les gonflements superposés de dômes (Valéry, Variété [I], 1924, p. 266).
B. − Au fig. 1. [Le compl. désigne une chose abstr.] Augmentation du nombre de quelque chose. Les effectifs du corps expéditionnaire (...) sont passés de 144 000 hommes (...) à 170 000 (...). Cet indispensable gonflement ayant été acquis, grâce aux efforts du maréchal de Lattre (Figaro,19-20 janv. 1952, p. 9, col. 1).
2. [Le compl. désigne une pers., son état psychique] Intensification des impressions, des émotions, plénitude des sentiments. L'ivresse et le gonflement de cœur du jeune homme (...) entouré et aimé de trois femmes (Sainte-Beuve, Portr. contemp., t. 1, 1832, p. 491).Discuter du sort des travailleurs aux quatre coins de la province (...), sentir le monde rouler autour de soi, c'était un continuel gonflement de vanité, pour lui, l'ancien mécanicien (Zola, Germinal,1885, p. 1328).Dans cette ardeur et dans ce bouillonnement, dans ce gonflement et dans ce tumulte [l'affaire Dreyfus], une vertu était au cœur (...) la vertu de charité (Péguy, Notre jeun.,1910, p. 114).