A. − Subst. masc. et fém., HIST. ,,Celui, celle qui avait le gouvernement d'une province, d'une ville, d'une place`` (Ac. 1932). Une montre en or, avec des fleurs en émail dessus, pareille à celle de la gouvernante de la province (Gobineau, Nouv. asiat.,1876, p. 37) :3. ... le souvenir du Traité de Cambrai ou de la Paix des Dames, conclu entre deux femmes : Louise de Savoie, mère de François Ier, et Marguerite, devenue gouvernante des Pays-Bas (1529).
Michelet, Chemins Europe,1874, p. 276.
B. − Subst. masc. 1. Personne qui gouverne, qui détient l'autorité, le pouvoir dans un État. L'État c'est toujours à la fin l'aboutissement du gouvernant, et ce que nous prenons pour les actes de l'État n'est rien d'autre que la volonté du chef de l'État, de ses ministres ou de ses subordonnés (Scelle, Fédéralisme eur.,1952, p. 40).V. aussi
gouverné III :
4. Remarquons d'ailleurs que le gouvernant moderne, du fait qu'il s'adresse à des foules, est tenu d'être moraliste, de présenter ses actes comme liés à une morale, à une métaphysique, à une mystique...
Benda, Trahis. clercs,1927, p. 137.
2. Rare. Celui, ce qui gouverne, dirige : 5. ... la triste raison humaine (...) finit toujours par céder à la persuasion sournoise et subtile du sentiment, lequel est l'essence même et l'unique gouvernant d'une humanité inconsciente et d'un monde tout pénétré d'un terrible et tendre mystère.
Milosz, Amour. initiation,1910, p. 193.
C. − Subst. fém. 1. HIST. Femme d'un gouverneur de province, d'un gouverneur de place : 6. ... au beau milieu d'une nuit de bal, M. le gouverneur disparut; madame la gouvernante dansait, à trois heures du matin, lorsqu'on vint lui dire tout bas que son mari la priait de vouloir passer un instant chez lui.
Sand, Hist. vie, t. 1, 1855, p. 36.
2. Femme chargée du soin de l'éducation d'un enfant. Gouvernante des enfants. J'ai horreur de la familiarité et des questions personnelles. J'ai eu toute petite, une gouvernante anglaise qui m'a appris à ne jamais en poser (Anouilh, Répét.,1950, III, p. 86).Rem. En ce sens, a pour équivalent masc. gouverneur (v. ce mot C).
3. Vieilli. Dame chargée de la conduite, de l'accompagnement de certaines jeunes filles ou jeunes femmes. Louise Strozzi (...) monte à cheval; un écuyer et une gouvernante la suivent (Musset, Lorenzaccio,1834, I, 2, p. 95).Deux lits. Dans un lit, la princesse Alarica, fille du roi de Courtelande. Dans l'autre, Toulouse, la gouvernante de la princesse (Audiberti, Mal court,1947, I, p. 133).
4. Femme qui s'occupe du ménage d'un homme seul (célibataire, prêtre, veuf) sous le toit duquel elle habite ordinairement. Vieille gouvernante. Maria occupait dans une autre aile un appartement isolé, avec une ancienne gouvernante du professeur qui lui était toute vendue (Borel, Champavert,1833, p. 72).Dame excellente éducation, caractère physique agréables, références, cherche place gouvernante aidant ménage chez personne seule au pair (Monde,19 janv. 1952, p. 10, col. 6).− P. ext. Personne chargée du rôle de maîtresse de maison. MmeAnselme, gouvernante du château, et toute-puissante avant l'arrivée de Lamiel (Stendhal, Lamiel,1842, p. 91).La servante couchait là-haut sous les combles. L'appartement de la gouvernante était séparé de celui de sa maîtresse par toute l'étendue de la galerie du premier étage (Bernanos, Mauv. rêve,1948, p. 997).