GRACILE, adj.
Littér. Qui est délicat, fragile, tout en restant gracieux. Synon. élancé, fin, menu, mince, svelte; anton. épais, gros, massif, trapu.A. − [En parlant d'une pers., de son aspect physique ou d'une partie du corps] Son front et sa nuque Gracile (Moréas, Cantil.,1886, p. 104).Elle avait un cou fin, mobile, et pâle, plus encore que ses joues : son aspect gracile invitait à de tendres égards (Martin du G., Thib., Belle sais., 1923, p. 848) :Alors, un peu en arrière d'elle, il la regarda encore. Le buste et les bras d'une ligne gracile et pure, les hanches riches, les chevilles fines, dans sa belle forme d'amphore vivante, elle lui plut toute.
A. France, Lys rouge,1894, p. 152.
B. − [En parlant d'un inanimé concr.] Un fouillis de saules au gracile feuillage magiquement argenté (Van der Meersch, Invas. 14,1935, p. 496).Une salle minuscule, pareille à un coffret doré, garnie d'objets graciles, peut-être japonais (Chardonne, Attach.,1943, p. 144).−
En partic. [En parlant d'un son] Elle se mettait à chanter de sa voix gracile, comme une fillette (Cendrars, Bourlinguer,1948, p. 87).♦ [P. méton. du subst.] Que mon souffle anime une flûte gracile Dont le joueur léger me serait indulgent! (Valéry, Charmes,1922, p. 83).
C. − [En parlant d'un inanimé abstr.] Synon. de léger.Le gracile sommeil des vierges de la Mort (Valéry, Corresp. [avec Gide], 1891, p. 80).Rem. ,,Alors que grêle souligne la faiblesse de ce qui est mince, gracile, doublet savant, en souligne la délicatesse, la beauté`` (Lar. Lang. fr.).
REM. Gracilement, adv.D'une manière gracile. Le côté lumineux, gracilement pur du caractère de Mireille (Cendrars, Dan Yack, Confess. Dan Yack, 1929, p. 242).
Prononc. et Orth. : [gʀasil]. Ds Ac. 1932. Étymol. et Hist. 1515 « mince, fragile » (Jean Falcon, Le guidon en françois, fo53 ds Sigurs, p. 563 : Le poil est ung corps subtil gracil long lequel se peult plier sans rompre) − xvies., Hug.; repris au xixes. 1867 (Baudel., Curios. esthét., p. 262). Empr. au lat. class.gracilis « maigre, mince, grêle, chétif » en face du mot hérité grêle*. Fréq. abs. littér. : 56.