1. a) [Qualifiant un subst. désignant (un trait de caractère, une attitude d') une pers.] Qui s'exprime par des expressions du visage ou des attitudes figées ou forcées. Ce personnage original, mordant, grimaçant, insolent, méchant autant que bon, grave et parfois un peu grotesque, et qui volontiers rapportait tout à soi (Sainte-Beuve, Poisons,1869, p. 28).Leur douleur avait paru déclamatoire et grimaçante parce que la vie les quittait (Faure, Hist. art,1912, p. 288).
b) [Qualifiant un subst. désignant un comportement] Affecté et/ou hypocrite. D'un Clemenceau, en somme, tout l'irrite : et d'abord ce dandysme grimaçant, faussement boulevardier, de carabin resté quand même provincial (Bernanos, Gde peur,1931, p. 392) :2. Lorsque du même champ on aura achevé d'éliminer l'Homo Diplomaticus avec ses politesses protocolaires, ses formules de salutation savamment graduées et l'affreuse barbarie que fardent mal ses courtoisies grimaçantes, on n'aura pas (...) assuré le triomphe de la raison éclairée sur une routine desséchante...
L. Febvre, Combats pour hist., Hist. ou pol.? 1931, p. 65.
2. En partic., dans le domaine de la crit. artistique a) [Qualifiant un subst. désignant une représentation plastique ou, p. anal., littér.] Outré. Franc, et souvent avec crudité, il [Molière] ne craint pas de faire le trait gros, grimaçant, plus mouvant et plus parlant pour la scène (Sainte-Beuve, Port-Royal, t. 3, 1848, p. 229).Le dessin grimaçant convulsionnait les traits (Zola, T. Raquin,1867, p. 34).
b) [Qualifiant un subst. désignant un contenu ou une forme artistique] Qui manque dans son expression de naturel, de bon goût. Une dissonance grimaçante de septième diminuée (Gevaert, Harm.,1885, p. 190).Chez Rabelais, le comique est ample, chaud, coule de source, alors que, chez Voltaire, il est étriqué et grimaçant (L. Daudet, Brév. journ.,1936, p. 118).