HUMANITAIRE, adj.
A. − Qui concerne l'humanité. Son épée [de Napoléon] a été la verge dont la justice humanitaire s'est servie pour faire marcher les gouvernements (Proudhon, Guerre et Paix, 1861, p. 207).Les partisans absolus de la nationalité ne peuvent être que des esprits étroits. La perfection humanitaire est le but (Renan, Avenir sc., 1890, p. 73).
B. − Qui s'attache à soulager l'humanité souffrante, à venir en aide aux hommes dans le besoin, dans la détresse. 1. Rare. [En parlant d'une pers.] C'est à la fois un Christ de Lorette et un Christ humanitaire (Goncourt, Journal, 1862, p. 1075).Notre sociologue humanitaire pouvait-il accepter une iniquité pareille? (Tharaud, Qd Israël est roi, 1921, p. 106).− Emploi subst. Malebranche en tant qu'esclavagiste ou Nietzsche en tant qu'humanitaire n'ont exercé aucune action (Benda, Trah. clercs, 1927, p. 60).Si tu avais été un véritable humanitaire, un vrai philanthrope (Duhamel, Terre promise, 1934, p. 33).
2. [En parlant d'une morale, d'une doctrine] La politique pacifiste et la politique humanitaire (Péguy, Argent,1913, p. 1239) :On a montré déjà qu'au contraire cette avidité commerciale demeure si forte chez l'anglo-saxon qu'elle étouffe chez lui les conséquences logiques et déprimantes de l'idéal humanitaire et soulève sa combativité dès qu'il s'agit d'assurer, fût-ce par la guerre, le succès des desseins économiques.
Gaultier, Bovarysme,1902, p. 131.
a) [En parlant de ses manifestations] Idées humanitaires. Ils nous auraient trouvés bien mous avec nos sentiments humanitaires et nos velléités de tendresse (Green, Journal, 1938, p. 140).− [Dans une œuvre] Delmar, sérieux comme un pontife, déclamait une poésie humanitaire sur la prostitution (Flaub., Éduc. sent., t. 2, 1869, p. 203).
b) [En parlant des moyens mis en œuvre, des actions entreprises au nom de cette morale] L'aide humanitaire découlant d'une démarche collective de solidarité (Messages du Secours catholique, sept. 1979, p. 14).
3. Souvent iron. On rabâche des vieilleries humanitaires ou esthétiques (Flaub., Corresp., 1852, p. 452).Florent, toujours perdu dans son rêve humanitaire, se prétendait socialiste et s'appuyait sur Alexandre et sur Lacaille (Zola, Ventre Paris, 1873, p. 747).− Emploi subst. neutre. George Sand est plus que jamais dans l'humanitaire aussi; elle appelle cela croire (Sainte-Beuve, Corresp., t. 4, 1842, p. 315).
REM. Humanitairement, adv.De manière humanitaire, en suivant la morale humanitaire. Nous mangeons à 10 francs. Il y a de quoi nourrir huit jours une famille d'ouvriers. Nous ne savons pas encore dîner « humanitairement » (Renard, Journal, 1908, p. 1152).
Prononc. et Orth. : [ymanitε:ʀ]. Att. ds Ac. dep. 1878. Étymol. et Hist. 1835 (Lamart., Corresp., p. 161 : C'est en effet un épisode de mon poème humanitaire [it. ds le texte]). Dér. de humanité*; suff. -aire1*. Fréq. abs. littér. : 202. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 159, b) 365; xxes. : a) 537, b) 204. Bbg. Dub. Pol. 1962, p. 317.