1. État d'esprit d'une personne qui hésite à croire à la réalité d'un fait, à la vérité d'un jugement ou qui hésite à adopter et à maintenir une ligne de conduite. Synon. embarras, doute, hésitation, indécision, irrésolution, perplexité; anton. assurance, détermination, résolution.L'amour du bien public plus réfléchi est aussi moins confiant. Tant de prudence mène à l'incertitude : on hésite, on a tout voulu, on n'a rien tenté (Senancour, Rêveries,1799, p. 7).Personne n'eût jamais soupçonné quelle incertitude secrète se voilait sous son affectation d'inflexible fermeté (Duranty, Malh. H. Gérard,1860, p. 248).Ces diverses impressions se traduisirent dans son regard par une incertitude, une absence de chaleur à laquelle la mère ne se trompa guère (...). − « Comment, vous aussi, monsieur?... Vous êtes avec ses ennemis? (...) » (Bourget, Disciple,1889, p. 56):5. Si une belle figure nue ne nous transporte pas par le sentiment du sublime, elle rappelle facilement les idées les plus voluptueuses. Une délicieuse incertitude entre ces deux situations de l'âme agite nos cœurs à la vue des Grâces de Canova.
Stendhal, Hist. peint. Ital., t. 2, 1817, pp. 262-263.
6. Il resta pensif, debout et dans une attitude d'hésitation, faiblement éclairé par un réverbère dont la lueur indécise perçait à peine le brouillard. (...) la vieille femme profita de l'espèce d'incertitude qui arrêtait cet homme pour se glisser dans l'ombre vers la porte de la maison solitaire.
Balzac, Épis. Terr.,1830, p. 434.
− Avec incertitude. En hésitant. Rantzau, lentement : (...) La garde du palais vous est confiée, et vous commandez seul aux soldats qui y sont renfermés. Koller, avec incertitude : D'accord, mais si l'on échoue... (Scribe, Bertrand,1833, IV, 12, p. 212).
− (Air, geste, regard) d'incertitude. Qui traduit l'hésitation d'une personne. [Le cavalier] arrêtait à chaque instant son cheval, et nous regardait défiler avec un air d'incertitude et de préoccupation (Lamart., Voy. Orient, t. 1, 1835, p. 383).
2. Le plus souvent au plur. Comportement, pensées de la personne qui est dans cet état d'esprit. Synon. doutes, hésitations.Je vous supplie de ne rien arranger de définitif sur le voyage en question; pardonnez-moi mes incertitudes, mais je suis loin d'être résolu à partir (J.-J. Ampère, Corresp.,1821, p. 208):7. ... devant l'annonce d'un de ces produits, c'est un curieux spectacle que l'étude d'un passant, son indécision, ses combats intérieurs, qui se témoignent par le déplacement d'un parapluie d'un bras sous l'autre, ses incertitudes, ses en-allées, ses retours.
Goncourt, Journal,1870, p. 650.