1. [Avec une valeur positive, féconde] Qui ne peut se satisfaire de ce qui est donné, qui est tourmenté par une haute exigence. Esprit, génie inquiet. Les grandes âmes sont toujours inquiètes, agitées, car elles aspirent sans cesse au meilleur. L'infini seul pourrait les rassasier (Renan, Avenir sc.,1890, p. 375).Tout ce que nous savons de sa vie nous le montre perpétuellement inquiet, en quête de soi-même, à jamais insatisfait de son œuvre et de son existence (Béguin, Âme romant.,1939, p. 126).Que sa vie solitaire, sa pensée inquiète, jamais fixée, te soient un exmple de loyauté vis-à-vis de soi-même, de scrupule, de force intérieure et de dignité (Martin du G., Thib., Épil., 1940, p. 982):3. Il y a toujours eu, en regard des satisfaits qui s'installent dans l'époque présente où ils prospèrent et s'engraissent, des esprits inquiets que tourmente une secrète exigence, que ne satisfait point le bien-être égoïste et qui préfèrent la marche au repos.
Gide, Journal,1932, p. 1119.
2. [Avec une valeur négative, destructrice] Instable, anxieux, angoissé. Humeur inquiète. Je suis désespéré du ton de tes lettres, (...) je te défends de pleurer, d'être chagrine et inquiète; je veux que tu sois gaie, aimable et heureuse (Napoléon 1er, Lettres Joséph.,1807, p. 128).Vous avez l'air plus triste et plus inquiet que jamais. Vous êtes dans vos humeurs noires (Borel, Champavert,1833, p. 189).J'ai très mal dormi cette nuit, inquiète, oppressée, misérable, obsédée par le souvenir du passé qui remontait en moi comme un remords (Gide, Porte étr.,1909, p. 586).Tu me hais, mon enfant, mais ce qui m'inquiète davantage, c'est que tu me ressembles : j'ai eu ce visage pointu, ce sang inquiet, ces yeux sournois − et il n'en est rien sorti de bon (Sartre, Mouches,1943, I, 5, p. 34):4. Chacun de nous sent bien que les conditions se font de plus en plus étroites, de plus en plus brutales, de plus en plus instables, (...) voici que la vie individuelle tend à redevenir aussi précaire, aussi inquiète, aussi harcelée, et plus anxieuse, que l'était la vie des lointains primitifs.
Valéry, Variété IV,1938, p. 200.
− PATHOL. Pendant une première période, le sujet est inquiet, sombre, tourmenté (H. Codet, Psychiatrie,1926, p. 135).L'état hypopituitaire (...) accompagne un psychisme puéril, instable, inquiet, capricieux, dépourvu de sens critique, incapable d'attention (Mounier, Traité caract.,1946, p. 170).Emploi subst. Les doctrinaires sont généralement des inquiets à sensibilité refoulée (Mounier, Traité caract.,1946p. 638).
3. [La cause de l'inquiétude a sa source dans la crainte de quelque chose] Préoccupé, soucieux. Époque, personne inquiète; être inquiet du mauvais temps, des affaires de qqn, de manquer son train. Le crédit enfante une société inquiète, que sa base tremblante et sa construction artificielle menacent perpétuellement dans sa sécurité (Amiel, Journal,1866, p. 241).J'allais chez Popelin, que je trouvais moins exsangue que cet été, mais très soucieux, très inquiet d'un vertige qu'il avait eu à déjeuner (Goncourt, Journal,1888, p. 853).La pression du public de plus en plus inquiet des retombées radioactives (Goldschmidt, Avent. atom.,1962, p. 193):5. Il est vrai qu'Eisenhower (...) inquiet du trouble qu'il percevait dans les esprits, était hanté par la crainte de voir cette agitation tourner au désordre et compromettre la sécurité de ses communications en pleine bataille de Tunisie.
De Gaulle, Unité,1956, p. 64.
♦ Absol. Les mauves et les cormorans volaient autour de lui, inquiets. On eût dit qu'ils cherchaient à l'avertir (Hugo, Travaill. mer,1866, p. 452).
♦ Inquiet de qqn.Le duc de Bourgogne, inquiet de son fils, les interrogea curieusement, et ce qu'il en apprit redoubla ses alarmes (Barante, Hist. ducs Bourg., t. 2, 1821-24, p. 180).
♦ Inquiet pour qqn.Une mère inquiète pour ses enfants. On est toujours inquiet de moi et pour moi (Amiel, Journal,1866, p. 309).
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Inquiet sur qqn, sur qqc. (vieilli).Mon mari, inquiet sur ma santé, me quitte le moins qu'il peut (MmeCottin, C. d'Albe,1799, p. 153).SYNT. [Correspond à supra B 1 2 3] Adolescent inquiet; âme, pensée inquiète; télégramme inquiet; attente, lettre inquiète; être inquiet au dernier degré; être follement, horriblement, mortellement inquiet.
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Emploi subst. Il apparaît à tous un autre homme que celui qu'il était. L'inquiet, le jaloux de naguère offre à ses enfants un visage serein et paisible (Mauriac, Vie Racine,1928, p. 238).♦ masc. sing. à valeur de neutre. Ces Julia de Trécœur, ces Blanche de Chelles (...) sont des femmes de 1855. Elles ont le mordant, le brusque, l'inquiet (...) de ce temps (France, Vie littér.,1891, p. 378).