A. − LITT. Qui s'attache à exprimer, de manière nuancée, les pensées, les sentiments les plus secrets; qui évoque l'existence familière quotidienne. Le théâtre du silence, théâtre intimiste, où tout se passe dans la pénombre des âmes, où les velléités ne se traduisent presque jamais en actes ni en aveux (Arts et litt.,t. 2, 1936, p. 30-9).On distinguerait aisément dans le Parnasse (...) le courant intimiste sorti de Baudelaire (Thibaudet, Hist. litt. fr.,1936, p. 330).−
Emploi subst. Écrivain qui a pour thème privilégié la vie intérieure profonde. Les intimistes italiens, eux (F.M. Martini, Cesare Ludovici, Ugo Betti) ont subi à la fois l'influence de l'école française du silence et de Tchékov (Arts et litt.,t. 2, 1936, p. 30-9).Rem. S'emploie parfois dans ce sens dans les domaines de la peint. et du cin. Les intimistes [Cottet, Simon, Blanche...] ont prouvé qu'ils avaient profité de l'impressionnisme mais sont allés dans une direction toute différente en cherchant à traduire les émotions de conscience (Mauclair, Maîtres impressionn., 1923, p. 200).
Œuvre intimiste axée sur un drame familial, « Un jour pour mon amour » bénéficie d'une excellente mise en scène, toute en souplesse et en pudeur (Télé 7 jours, mai 1980, no1043).
B. − PEINT. Qui s'attache à traiter des scènes d'intérieur, qui se plaît à évoquer l'existence familière quotidienne. Il y a dans les modestes paysages d'Elsheimer (...) une sensibilité recueillie et cordiale, où l'on retrouve le génie intimiste, la familiarité tendre (...) des peuples du Nord (Focillon, Maîtres estampe,1930, p. 56).Ce néo-réalisme qui, avec Chardin, s'élève jusqu'à la poésie intimiste, fixe sur l'école hollandaise des regards admiratifs (Huyghe, Dialog. avec visible,1955, p. 154):Les thèmes (...) sont (...) empruntés à la rue parisienne ou à la maison, à la vie contemporaine, à la réalité de tous les jours, et tout empreints de cette « modernité » dont, à l'exemple de Degas, Vuillard, Bonnard et Vallotton se gardent de faire fi, y trouvant trop de poésie pour en négliger les richesses; leur liberté désinvolte dans le traitement de ces sujets intimistes, le goût de l'imprévu, (...) leur permettent de les pimenter d'une note d'ironie qui évoque Jules Renard.
Dorival, Peintres xxes., 1957, p. 20.
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Emploi subst. Peintre qui a pour thème privilégié la vie d'intérieur, l'existence familière quotidienne et dont l'art se caractérise par un charme simple, sans apprêts apparents. [Le Sidaner] c'est un intimiste par sa piété naïve dans le dessin (Mauclair, De Watteau à Whistler,1905, p. 244).Fantin-Latour (...) à la fois intimiste, peintre de fleurs, évocateur des grandes compositions de Berlioz et de Wagner (Dacier1944, p. 119).Vermeer est un intimiste hollandais pour un sociologue, non pour un peintre (Malraux, Voix sil.,1951, p. 473).Rem. S'emploie except. dans le sens plus gén. de : « personne qui aime la vie d'intérieur ». C'était une chambre de pauvre, parbleu! mais meublée à ma guise : la chambre d'un sédentaire, d'un « intimiste » (Coppée, Vingt contes nouv., t. 2, 1883, p. 137).