MAGNITUDE, subst. fém.
A. − Rare. Importance (d'une donnée, d'un fait). L'appel à la nation, la magnitude du danger, l'inflammation des esprits, la grandeur du spectacle, eussent dirigé de toutes parts des multitudes sur la capitale (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t. 1, 1823, p. 467).La magnitude de ces nombres invite au désespoir ou au scepticisme (Univers écon. et soc., 1960, p. 6-13).
B. − ASTRON. Nombre indiquant l'éclat apparent d'un astre et obtenu par divers procédés. Magnitude stellaire; magnitude bolométrique, photographique, visuelle. La différence de magnitude de deux étoiles de couleurs différentes n'est pas la même pour la plaque et pour l'œil (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2, 1964, p. 543).♦ Magnitude absolue. Magnitude qu'aurait une étoile transportée à la distance arbitraire de 10 parsecs (32,6 années-lumière). Étoiles de magnitude absolue connue (Schatzman, Astrophys., 1963, p. 39).
Prononc. et Orth.: [maɳityd]. Barbeau-Rodhe 1930: [-gn-], mais [ɳ] ds Pt Rob., Lar. Lang. fr., Martinet-Walter 1973 (14/17). Les empr. récents au lat. conservent [gn]. Dès le xixes., [gn]>[ɳ] dans mots cour.: magnésium, magnétisme, etc. (Straka ds Trav. Ling. Litt. Strasbourg, 1981, p. 224). Lang. recherché ou sav., hésitation entre [gn] et [ɳ]. V. igné. Étymol. et Hist. 1372-74 «grandeur, étendue» (Oresme, Livre de politiques d'Aristote, éd. A. D. Menut, fo246b); 1892 astron. (Guérin). Empr. au lat. magnitudo «grandeur, étendue».