MANIPULER, verbe trans.
A. − Qqn manipule qqc.1. [L'obj. désigne un animé ou un inanimé concr.] a) CHIM., PHYS. Manier avec soin (une substance, un instrument) en vue d'une opération scientifique ou technologique. Ce réduit qualifié laboratoire, parce que mon père y manipulait de petites bouteilles (Duhamel, Terre promise, 1934, p. 73):. J'ai connu avant la guerre la façon dont on manipulait le radium dans les laboratoires scientifiques; les recommandations de protection n'étaient pratiquement pas respectées. Les normes aujourd'hui admises au point de vue des doses admissibles sont près de cent fois plus sévères...
Goldschmidt, Avent. atom., 1962, p. 222.
− Emploi abs. Se livrer à des expériences scientifiques. Il est en train de manipuler dans son laboratoire; on ne connaît pas la chimie si on n'a pas manipulé (Ac. 1935).
− Emploi pronom. réfl. à sens passif. Ces substances se manipulent facilement (Littré).
b) P. ext. −
Toucher, tenir, transporter avec les mains. Synon. manier, tripoter (fam.).Le bébé criait sur son panier à pesée, qui lui redressait la tête, tandis que sa maman manipulait sur l'autre plateau les poids de cuivre (Malègue, Augustin, t. 2, 1933, p. 22).Manipuler le bébé, le tourner, le nettoyer, le rouler dans une bande fraîche, ajuster les épingles (Van der Meersch, Empreinte dieu, 1936, p. 171).♦ Emploi abs. Objet fragile, à manipuler avec précaution (Rob.).
− Faire fonctionner; utiliser avec les mains. Synon. manoeuvrer.Il possédait, pour manipuler les fausses clés, une expérience impressionnante (Van der Meersch, Invas. 14, 1935, p. 173).
− TÉLÉCOM., emploi abs. Manoeuvrer un contacteur manuel pour émettre des signaux morses ou autres (d'apr. Électron. 1963-64). Les deux opérateurs, assis, fumaient calmement. L'un manipulait, l'autre notait sur une feuille les signaux reçus (Peisson, Parti Liverpool, 1932, p. 244).
2. [L'obj. désigne un inanimé abstr.] Utiliser, employer. Synon. manier.La philosophie de langue allemande, qu'il manipulait avec l'aisance de l'Alsacien bilingue (Malègue, Augustin, t. 1, 1933, p. 168).
B. − Au fig., le plus souvent péj. Qqn manipule qqc./qqn1. [L'obj. désigne un inanimé] Exercer une action plus ou moins occulte ou suspecte sur quelque chose pour la diriger à sa guise. Personne n'avait manipulé l'opinion avec cette délicatesse, excité la curiosité avec ce tact, maîtrisé la vogue avec cette puissance (Reybaud, J. Paturot, 1842, p. 258).Ceux qui visaient à manipuler la destinée politique de la France (De Gaulle, Mém. guerre, 1956, p. 161).
2. [L'obj. désigne une pers.] Agir sur quelqu'un par des moyens détournés pour l'amener à ce qu'on souhaite. Synon. manoeuvrer.Bientôt les policiers s'épouvantent de trouver devant eux, au lieu de ces masses inertes qu'ils manipulent à leur gré, de véritables commandos (Tharaud, Déroulède, 1914, p. 94).Savons-nous jamais (...) quelles divinités extérieures nous manipulent à leur gré (Arnoux, Double chance, 1958, p. 204).
Prononc. et Orth.: [manipyle], (il) manipule [manipyl]. Att. ds Ac. dep. 1835. Étymol. et Hist. 1. 1765 «faire des manipulations de laboratoire» (Encyclop. t. 10, s.v. manipulation); 1941 part. prés. subst. manipulant «celui qui fait des manipulations d'objet (ici dans l'administration des PTT)» (L'Œuvre, 16 août); 2. 1842 «arranger par des moyens subtils ou coupables» (Reybaud, op. cit., p. 310: pour réussir, il fallait s'aider soi-même, «manipuler» l'élection). Dér. de manipule2* terme de pharm.; dés. -er. Cf. lat. médiév. manipulare «conduire par la main» (1045 ds Nierm.). Fréq. abs. littér.: 129.
DÉR. Manipulable, adj.Qui peut être manipulé; tangible, vérifiable. Ce sont (...) des «points matériels» et par conséquent des points invariables, de véritables petits solides: comme si la solidité, étant ce qu'il y a de plus près de nous et de plus manipulable par nous, pouvait être à l'origine même de la matérialité! (Bergson, Évol. créatr., 1907, p. 364).Ils [Bacon, Montesquieu, Talleyrand] ne se meuvent à l'aise que parmi des choses et des présences. Mais ces choses tendent à être pour eux des objets manipulables, ces présences, des présences inutilisables (Mounier, Traité caract., 1946, p. 639).− [manipylabl̥]. − 1reattest. 1907 (Bergson, loc. cit.); de manipuler, suff. -able*. Cf. l'angl. manipulable de même sens dep. 1881 ds NED.