II. − Adjectif A. − Qui exprime une menace. Air, geste, propos, regard, ton, yeux menaçant(s); attitude, figure, voix menaçante. Rien n'étoit plus menaçant que ce silence dans le tumulte, cet ordre dans le désordre (Chateaubr., Martyrs, t. 3, 1810, p. 117).Il était clair qu'Agostini n'avait point écrit la lettre menaçante au maire; mais les Della Rebbia en accusaient les Barricini, et vice versa (Mérimée, Colomba, 1840, p. 47):1. Déjà ses bras et son cou sont emprisonnés dans les vastes replis de leur croupe écailleuse, et cependant les deux monstres élèvent au-dessus de leur victime leur tête altière et menaçante.
Chênedollé, Journal, 1833, p. 184.
B. − Qui fait craindre un danger imminent. Mer menaçante. Sur ses indications seules [du phare] nous contournons des caps menaçants, qui sont là mais que rien ne révèle tant il fait noir, et des îlots, et des roches sournoises qui nous briseraient comme verre (Loti, Trois. jeun. MmePrune, 1905, p. 5):2. Ils [les clients] venaient là une cinquantaine, attirés surtout (...) par la réputation des gorges, de ce bout de vallon étrange (...) finissant dans une crevasse sauvage et superbe, pleine de rocs éboulés ou menaçants, où coule un ruisseau qui cascade sur les pierres géantes...
Maupass., Mt-Oriol, 1887, p. 7.
− Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre. L'anxiété, c'est avant tout la perception du milieu sous l'aspect du menaçant (Mounier, Traité caract., 1946, p.232).
C. − Qui est sur le point de se produire et dont on a lieu de craindre l'imminence, la réalité, l'échéance. Orage, temps menaçant. Grande et forte, la taille restée mince, la poitrine superbe, rien d'elle [de la baronne Duvillard] n'avouait la cinquantaine menaçante (Zola, Paris, t. 2, 1897, p. 11).
REM. Menaçamment, adv.,rare. De façon menaçante. Les mêmes hautes salles, on dirait rabaissées comme un ciel d'orage qui serait menaçamment blanc (Verlaine,
Œuvres compl., t. 4, Mes hôp., 1891, p. 308).