1. Combattre, lutter (sans employer de moyens violents) pour faire prévaloir une idée, une thèse, une doctrine. Lord Byron, Pigault-Lebrun et M. de Stendhal militent en faveur du néant (Delécluze,Journal,1824, p.21).Il était fiancé et promenait toujours à son bras (...) cette molle agrégative de lettres qui militait autrefois pour les lignes dites «fascistes» (Magnane,Bête à concours,1941, p.213).♦ Emploi abs. Le plus beau temps de ma vie a peut-être été l'époque où je militais en province, où j'étais secrétaire d'un rayon (Nizan,Conspir.,1938, p.173).
− Emploi intrans., RELIG. CATH., rare. [Correspond à militant I A] Lutter pendant sa vie terrestre pour respecter les préceptes de l'Évangile. Il existe une triple analogie entre les pierres de l'édifice [l'église], les bienheureux de la Jérusalem céleste et les fidèles qui militent ici-bas (Barrès,Pitié églises,1914, p.50).
2. En partic. [Le suj. désigne une pers. appartenant à une organisation, un parti, un syndicat] Effectuer les tâches (tant matérielles qu'intellectuelles) indispensables à l'approfondissement et à la diffusion des idées qu'un militant veut voir triompher. Militer dans un parti, un syndicat. Des milliers de jeunes qui avait milité dans la J.A.C., qui s'y étaient révélés inventifs, actifs, révolutionnaires se retrouvaient, plusieurs années après leur installation ou leur mariage, avec des responsabilités minimes et impuissants à faire entendre leur voix (Debatisse,Révol. silenc.,1963, p.141):2. Pourquoi est-il impossible de comprendre pleinement le communisme si l'on ne milite pas à l'intérieur du parti? C'est que le marxisme veut être avant tout la fin de l'attitude philosophique, c'est-à-dire contemplative.
Lacroix,Marxisme, existent., personn.,1949, p.6.