MINÉRAL, -ALE, -AUX, adj. et subst. masc.
I. − Adjectif A. − 1. De minerai. Privée de grandes richesses houillères et minérales, elle [la France] se consacrait de préférence au finissage des articles et aux produits de luxe (J.-R. Bloch, Dest. du S.,1931, p.140).
2. Relatif aux corps constitués de matière inorganique. Espèce, matière, particule, substance minérale. Nos ancêtres (...) ont affirmé pendant des siècles l'inertie du monde minéral (Martin du G.,J. Barois,1913, p.525):1. Le géologue voit les corps minéraux bien plus superficiellement que le chimiste. Il distingue des schistes, des granits, des calcaires qui sont pour lui des éléments qu'il classe et groupe.
Cl. Bernard, Princ. méd. exp.,1878, p.83.
♦ Règne minéral. [P. oppos. à règne animal et à règne végétal] Division des corps de la nature qui comprend les substances inorganiques. La symétrie des formes dans le règne végétal et minéral a servi de modèle aux architectes (Staël,Allemagne,t. 5, 1810, p.179).
♦ Chimie minérale. [P. oppos. à chimie organique] Qui a pour objet les corps du règne minéral. [En électrolyse]. Parmi les corps de la chimie minérale, l'ammoniac liquide, l'anhydride sulfureux (...) jouissent de propriétés ionisantes (Gasnier,Dépôts métall.,1927, p.203).
B. − Qui est composé de substances inorganiques; à base de substances inorganiques. Nutrition, solution minérale; sels minéraux. Le lait est composé d'une matière grasse ou beurre, d'une matière azotée ou caséine, et d'une troisième, le sérum: eau, sucre et éléments minéraux (Pesquidoux,Livre raison,1928, p.217).−
En partic. ♦ Eau minérale. Eau qui contient des substances minérales en dissolution et qui sert de boisson à des fins thérapeutiques. Ingelby était l'homme (...) le plus austère qu'on pût rêver. Il (...) n'avait ni maîtresses ni chevaux. Il vivait d'eau minérale et de lait, de biscottes et de légumes bouillis (Van der Meersch,Invas. 14,1935, p.310).
♦ P. anal., CHIM. ORGANIQUE. [En parlant d'un hydrocarbure] Dérivé du pétrole. Huile* minérale. Un flacon d'essence minérale presque vide (Barbusse,Feu,1916, p.188).
C. − [Avec valeur caractérisante] 1. Qui a l'immobilité d'un minéral: 2. La Berma avait, comme dit le peuple, la mort sur le visage. Cette fois c'était bien d'un marbre de l'Érechtéion qu'elle avait l'air. Ses artères durcies étant déjà à demi pétrifiées, on voyait de longs rubans sculpturaux parcourir les joues, avec une rigidité minérale.
Proust,Temps retr.,1922, p.998.
2. Qui a l'éclat, la froideur d'un métal. Écriture, style minéral(e). Au loin, dans un épaulement des dunes, le bleu minéral de la mer affleurait comme une ligne à peine plus épaisse (Gracq,Syrtes,1951, p.205).
II. − Subst. masc., CHIM., GÉOL. Nom de tous les corps inorganiques qui composent l'écorce terrestre, et plus spécialement des substances inorganiques qui constituent les matériaux de la surface du globe. Échantillons de minéraux; minéraux des argiles, des roches; minéral amorphe, argileux, cristallisé, hydraté, radioactif; minéraux précieux, rares. Le chimiste dira sans hésiter à la première inspection d'un minéral, quel est le nombre, la nature des éléments qui le composent (Maine de Biran,Influence habit.,1803, p.82).Quand tu ris de courir sur l'herbe de la terre, En plein soleil d'avril (...) Songe que, sous ta place étroite, Il y a de la terre (...) Et de la roche et du minéral (Cocteau,Potomak,1919, p.273).
Prononc. et Orth.: [mineʀal], masc. plur. [-o]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1516 «qui appartient, qui se rapporte aux minéraux» (Nat. à l'alch. err., 204 ds DG); 1765 règne minéral (Encyclop.); b) 1538 subst. «tout corps inorganique qui se trouve dans l'intérieur de la terre ou à sa surface» (Est., s.v. plumbago); 2. 1679 eau minérale (Rich.). Empr. au lat. médiév. mineralis, dér. de minera «mine» (minière*). Fréq. abs. littér.: 407. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 602, b) 603; xxes.: a) 409, b) 646. Bbg. Mack. t. 2 1939, p.100.