I. − Emploi trans. A. − Produire avec des inflexions variées et agréables à l'ouïe, en faisant des modulations. 1. [Le suj. désigne une pers.] Moduler un air, un chant, une mélodie, sa voix, des paroles, des sons, des syllabes; moduler à voix basse, sur tous les tons. Le jeune seigneur ne put retenir un oh! prolongé, et modulé de la façon la plus britannique (Gautier,Rom. momie, 1858, p.172).Il modula mon nom, mon petit nom: «Geneviève!» d'un ton si doux, si joli, si tendre, que j'en frissonnai jusqu'aux pieds (Maupass.,Contes et nouv., t.2, Veuve, 1882, p.344):1. Le Dr Pasquier se leva, remplit sa poitrine d'air, se donna deux ou trois coups de poing dans les côtes pour faire sonner la cage thoracique et se prit à moduler diverses onomatopées et clameurs.
Duhamel,Cécile, 1938, p.20.
♦ [P. méton.] M. de Durantal qu'elle voyoit inattentif aux plus doux chants que le gosier d'une femme ait jamais modulés, car Madame M. chantoit (Balzac,Annette, t.2, 1824, p.203).Une voix d'une fraîcheur délicieuse qui, comme une flûte d'argent, modulait des sons mélodieux (A. France,Pt Pierre, 1918, p.152).
−
P. ext. ♦ Prononcer sur un certain rythme, en suivant une cadence. Synon. cadencer.Moduler ses phrases. Elle récita, modulant les alexandrins à la mesure de son organe grave (Adam,Enf. Aust., 1902, p.232).
♦ Dans la lang. poét. Rendre par des accents poétiques. Synon. chanter.Le vieux barde, au milieu des héros assemblés, Presse encor sous ses doigts la harpe fantastique, Et module les chants des siècles écoulés (Baour-Lormian,Ossian, 1827, p.255).Modulant tour à tour sur la lyre d'Orphée Les soupirs de la sainte et les cris de la fée (Nerval,Chimères, 1854, p.693).
2. P. anal. [Le suj. désigne un animal, le plus souvent un oiseau] Le rossignol, ami de la solitude et du silence, module, à la clarté de la lune, ses chants mélodieux (Bern. de St-P.,Harm. nat., 1814, p.258).
3. [P. méton.; le suj. désigne un instrument] Pendant qu'un roseau pur module un lent accord (Samain,Chariot, 1900, p.77).La flûte, par l'azur enseveli module Des regrets de troupeaux sonores qui s'en vont (Valéry,Alb. vers anc., 1900, p.83).
B. − 1. MUS. Composer ou exécuter suivant les règles de la modulation en harmonie. Moduler un passage, une phrase musicale. Le mot alleluia qui sert d'introduction et de terminaison au verset, se modulait (...) sur un menu motif (Bénédictins,Paléogr. mus., t.3, 1889, p.56).Cette chanson bourguignonne Plantons la vigne (...) dont l'air est si leste et si joliment modulé (Green,Journal, 1942, p.222).Un contre-chant (...) peu à peu modulé dynamiquement, c'est-à-dire composé de notes élémentaires (Schaeffer,Rech. mus. concr., 1952, p.152).
2. P. anal., BEAUX-ARTS, PEINT. Exprimer (le dessin, le volume, la couleur, la lumière) par des variations de tons rapprochés, par des nuances délicates. Millet et Théodore Rousseau (...) dont les paysages sur papier, où le trait incisif et modulé, profondément gravé, dirait-on, souligne sans lourdeur l'architecture des terrains et des branches (Lhote,Peint. d'abord, 1942, p.155).Je regarde le vert brillant d'un vase de Cézanne (...) la manière particulière dont le vert se module (Merleau-Ponty,Phénoménol. perception, 1945, p.380).Rem. Pour l'emploi intrans. de ces deux sens, voir II A mus. et II B beaux-arts, peinture.
C. − ÉLECTRON. Faire varier (une caractéristique d'un courant électrique, d'une onde porteuse) par modulation (v. ce mot C). Moduler une amplitude, une fréquence, une onde; courant à fréquence modulée; courant modulé. Les microphones des différents types en usage fournissent un courant fidèlement modulé mais d'intensité toujours faible (Arts et litt., t.1, 1935, p.40-4).Au poste émetteur [de radiophonie], les oscillations de haute fréquence (...) doivent être (...) modulées à la fréquence des ondes sonores (J. Mercier,Radio-électr., 1937, p.321).
D. − Au fig. Faire varier d'une manière souple, pour adapter dans le détail aux conditions du moment, aux circonstances diverses ou à chaque cas particulier. Synon. ajuster, nuancer, proportionner.Moduler des primes d'assurances, des peines, des impôts, des tarifs, des traitements; moduler son comportement, le rythme de travail, les revendications, l'âge de la retraite. La possibilité de moduler l'exécution du budget en tenant compte des problèmes et des risques de la conjoncture (Belorgey,Gouvern. et admin. Fr., 1967, p.204):2. Pour le nègre de la contrée au sud du lac Tjad, il est raisonnable (...) de massacrer l'étranger aussitôt qu'on peut le saisir, et si on lui arrache le dernier souffle du corps au moyen d'une torture finement graduée, modulée et appliquée, tout n'en est que mieux...
Gobineau,Nouv. asiat., 1876, p.6.
− Au part. passé en emploi adj. Ambiance relax: on bavarde sous les palmes et sous une lumière tamisée à volonté: le lustre du salon diffuse un éclairage modulé (Elle, 16 oct. 1972, p.124, col.1).Jusqu'ici, en effet, les horaires variables étaient une infraction, tolérée seulement, au code du travail. Le texte les ferait entrer dans la légalité. Avec un nouveau nom de baptême: horaires «modulés» (Le Point, 5 févr. 1973, p.50, col.2).
II. − Emploi intrans. A. − MUSIQUE 1. Dans la composition ou dans l'exécution d'un morceau, passer mélodiquement d'un ton à un autre ou d'un mode à un autre par des altérations de notes, conformément aux règles de l'harmonie. Bien moduler; art de moduler; moduler aux tons voisins, aux tons éloignés, d'un ton majeur à son relatif mineur, à la dominante. La grande mobilité du barré [de la guitare] permet donc de moduler (...) dans tous les tons (Widor,Techn. orch. mod., 1904, p.296).[Mozart enfant] sait passer sans heurt d'un ton à l'autre, du majeur au mineur; il module spontanément (Ghéon,Prom. Mozart, 1932, p.26).♦ [P. méton.] La deuxième moitié de la huitième mesure (...) module à la tonalité de la quinte (Rolland,Beethoven, t.2, 1937, p.427).
2. Effectuer une ou plusieurs modulations par la voix ou sur un instrument de musique. De la mobilité des muscles qui contractent le poumon, dépend la facilité de moduler dans le chant (Cuvier,Anat. comp., t.4, 1805, p.449).♦ P. anal. Les paradisiers à cordes vocales en zinc s'étaient attendris soudain et modulaient (Giraudoux,Suzanne, 1921, p.95).
B. − P. anal., BEAUX-ARTS, PEINT. Exprimer, rendre le dessin, le volume, la couleur par des variations de tons rapprochés, par des nuances délicates. (Dict. xxes.).
REM. Démoduler, verbe trans.,électron. [Le suj. désigne un dispositif, un démodulateur] Restituer à l'état pur (un signal ayant servi à moduler un signal porteur) (d'apr. Ging.-Lauret 1973). Anton. moduler (v. supra I C).Ces impulsions sont alors démodulées (Encyclop. univ.t.21968, p.159).