MULTIPOLAIRE, adj.
A.− BIOL. Cellule multipolaire. Cellule nerveuse qui comporte de nombreuses ramifications ou dendrites (v. ce mot A). La rétine (...) comprend trois couches superposées d'éléments nerveux, − cellules multipolaires, cellules bipolaires, cellules visuelles, − dont chacune a son individualité et constitue sans doute un organisme fort complexe (Bergson, Évol. créatr.,1907, p. 89).Un neurone multipolaire rétinien (Camefort, Gama, Sc. nat.,1960, p. 271).Neurone multipolaire (Piéron1973).
B.− ÉLECTR. Qui comporte plus de deux pôles électriques. Dynamo, machine multipolaire. ♦ Appareil multipolaire. ,,Appareil possédant plusieurs pôles dont les éléments mobiles sont liés entre eux de façon à fonctionner simultanément`` (Siz. 1968).
−
Au fig. Qui comporte plus de deux points d'attraction principaux. Monde multipolaire : Malgré les préventions qui règnent encore dans ce domaine, il semble bien qu'un système nucléaire multipolaire, harmonisant les initiatives des alliés grâce à une conception commune, puisse réaliser une dissuasion plus complète et plus stable qu'un système strictement bipolaire.
Beaufre, Dissuasion et strat.,1964, p. 188.
REM. Multipolarité, subst. fém.Qualité de ce qui est multipolaire (supra B au fig.). Le monde multipolaire qui se prépare sera, sans aucun doute un monde à plus de deux centres nucléaires (...), il faut bien voir que cette multipolarité nucléaire s'insérera pour longtemps dans la grande bipolarité des deux principales puissances nucléaires qui forment l'ossature de la dissuasion (Beaufre, Dissuasion et strat.,1964p. 115).
Prononc. : [myltipɔlε:ʀ]. Étymol. et Hist. 1. 1855 biol. (Littré-Robin); 2. 1868 « qui a plusieurs pôles » (Littré). Comp. de l'élém. formant multi-* et de polaire*. Bbg. Quem. DDL t. 8.