NIVAL, -ALE, -AUX, adj.
GÉOGR. Qui est formé de neige; qui caractérise, concerne la neige. Manteau nival. Pour connaître cette valeur en eau de la réserve nivale, on doit faire usage (...) de sondes à neige (C.-P. Péguy, La Neige, Paris, P.U.F., 1968, p. 68).♦ Régime nival. Régime des cours d'eau influencés par la fonte des neiges. (Dict. xxes.).
♦ Rétention nivale. ,,Phénomène ayant pour effet de bloquer une partie des précipitations sous forme de neige`` (Lar. encyclop.). On distingue sur ces rivières en général les quatre phases suivantes : minimum d'hiver dû à la rétention nivale, maximum de printemps dû à la fonte des neiges... (Géogr. gén.,1966, p. 116 [Encyclop. de la Pléiade]).
Prononc. : [nival], plur. masc. [-o]. Étymol. et Hist. 1. 1532 « (montagne) couverte de neige » ([A. Fabre], Rec. des Isles, fo112 rods Gdf. [trad. d'un ouvrage lat. de P. Martire d'Anghiera]); 2. 1949 régime nival (Nouv. Lar. univ.). Empr. au lat. class. nivalis « (temps) neigeux; (montagne) couverte de neige », dér. de nix « neige ».