OBSCURCIR, verbe trans.
A. − Priver de lumière, rendre obscur. 1. [Le compl. désigne un lieu] Synon. assombrir, enténébrer; anton. éclairer, illuminer.La nuit, les nuages obscurcissent les cieux. Le soir commençait à obscurcir le charmant paysage (Barrès,Cahiers,t.11, 1914, p.69):1. ... par une éclaircie, ils virent tout à coup de gros nuages obscurcir la vallée. La rivière était toute noire; de larges nappes de pluie poussées par le vent commençaient à cacher les collines sous d'épaisses buées grises...
Theuriet,Mais. deux barbeaux,1879, p.104.
− P. métaph. C'est donc réellement grave? demanda la marquise en remarquant le nuage qui obscurcissait le front de Villefort (Dumas père, Monte-Cristo,t.1, 1846, p.101).Une contrariété financière obscurcira plusieurs journées, qui dans un mois s'effacera à jamais de notre mémoire (Green,Journal,1939, p.173).
− Emploi pronom. passif. L'horizon, le jour, le soleil s'obscurcit. Je verrais toutes les hauteurs s'enflammer, toutes les vallées s'obscurcir (Nerval,Faust,1840, 1repart., p.55).Le ciel étoilé s'obscurcit peu à peu. Sur le champ des ténèbres viennent les rêves visiter le dormeur (Valéry,Variété III,1936, p.95).
2. P. anal. Affaiblir, voiler (le regard, la vision). Vue obscurcie par l'âge. Mon coeur se gonfle, les larmes viennent obscurcir mes yeux (Crèvecoeur,Voyage,t.3, 1801, p.322).− Emploi pronom. passif. Tout à coup ses yeux s'obscurcirent, ses jambes semblèrent se dérober sous lui (Dumas père, Monte-Cristo,t.2, 1846, p.384).
3. P. méton. [Le compl. désigne une couleur, un objet] Rendre plus foncé, ôter l'éclat, ternir. Elle (...) maniait sans dégoût des cartes qu'obscurcissait un glacis de crasse (Colette,Fin Chéri,1926, p.218).L'inconvénient des hachures est d'obscurcir (...) les cartes (A.-B. Duval, Hébrard, Nav. aér.,1928, p.10).− P. anal. [Le compl. désigne un son] Rendre plus grave. En mode majeur (...), la modulation vers les dominantes éclaire, la modulation vers les sous-dominantes obscurcit (D'Indy,Compos. mus.,t.1, 1897-1900, p.130).
B. − Au fig. 1. [Le compl. désigne gén. un événement, une situation, une manifestation de l'esprit] Rendre difficile à comprendre. Synon. embrouiller.Obscurcir une notion, une pensée. Ce doute après qu'on a fermé le livre tient évidemment (...) aux fables dont Platon a obscurci et entaché sa doctrine (P. Leroux,Humanité,1840, p.322):2. Employer toutes les particularités que l'on peut saisir dans les caractères des animaux et des plantes pour multiplier les genres à l'infini, c'est, comme je l'ai déjà dit, encombrer et obscurcir la science au lieu de la servir...
Lamarck,Philos. zool.,t.1, 1809, p.299.
− Emploi pronom. passif. Ces mots eux-mêmes finissaient par s'obscurcir devant mon esprit, ne me disaient plus rien, perdaient tout poids (Proust,J. filles en fleurs,1918, p.444).
2. [Le compl. désigne l'esprit hum., une de ses activités] Affaiblir intellectuellement, priver de jugement, de discernement. Synon. aveugler.Obscurcir l'âme, l'entendement. Un voile se déchira subitement dans son cerveau lucide, obscurci l'instant d'avant par les fumées de l'ambition (Vogüé,Morts,1899, p.370).Ma pensée. Je croyais que la fatigue l'obscurcirait. Au contraire, j'ai conservé presque jusqu'au bout une lucidité parfaite (Rivière,Corresp.[Alain-Fournier], 1906, p.247):3. L'auteur [du «De Senectute»] prétend qu'un des avantages de la vieillesse, c'est qu'elle vous libère des passions qui obscurcissent l'intelligence. Nous verrons, mais il me semble que j'aimerais mieux avoir l'intelligence obscurcie d'un homme de trente ans que l'intelligence dégagée d'un octogénaire.
Green,Journal,1949, p.267.
− Emploi pronom. passif. Son intelligence, déjà bien obtuse, s'était encore obscurcie dans l'engourdissement d'une existence de loir, l'incurie d'un père tout aux affaires (A. Daudet,Nabab,1877, p.131).
3. Priver de lustre, de renom. Un conscrit dont la gloire avait obscurci du premier coup celle des grognards (Cladel,Ompdrailles,1879, p.30).
REM. 1. Obscurci, -ie, part. passé et subst.a) Part. passé de obscurcir. b) Emploi subst. [Chez Claudel] Celui, celle qui est affaibli(e) physiquement, intellectuellement. Vous tous qui venez ici demander la guérison de vos yeux souffrants, Vous tous, les obscurcis d'en bas, tout le peuple clopin-clopant (Claudel,Corona Benignitatis,1915, p.432).
2. Obscurcissant, -ante, part. prés. adj.Qui obscurcit, qui ôte la clairvoyance, le discernement. À chaque reprise des obscurcissantes délices, il m'en restait un long sentiment de décadence et de ruine (Sainte-Beuve,Volupté,t.2, 1834, p.171).Ne nous dit-on pas que le péché est «obscurcissant»? (Green,Journal,1945, p.268).
Prononc. et Orth.: [ɔpskyʀsi:ʀ], (il) obscurcit [ɔpskyʀsi]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1remoitié xiies. oscurir «s'obscurcir» (Psautier Cambridge, 6, 7 ds T.-L.); ca 1165 oscurcir «devenir obscur» (Benoît de Sainte-Maure, Troie, 27575, ibid.); 2. ca 1350 «s'obscurcir (d'une force morale)» (Giles Li Muisis, Poésies, II, 117, ibid.); 3. début xives. «rendre obscur» (Ovide moralisé, éd. C. de Boer, II, 1060); 4. fin xives. «troubler (la vue, les yeux)» (Eustache Deschamps, Balade ds OEuvres, éd. Q. de St Hilaire, t.6, 62); 1672 «s'affaiblir (de la vue)» (Sacy, Bible, Rois, I, 3 ds Littré); 5. 1461 «affaiblir la gloire, l'éclat, déprécier» (Georges Chastellain, Chronique, éd. K. de Lettenhove, IV, 79); 6. 1530 «devenir obscur (du temps)» (Palsgr., 774); 7. 1538 «rendre peu intelligible» (Est.); 1585 «rendre aveugle intellectuellement» (N. du Fail, Contes d'Eutrapel, éd. J. Assézat, II, 150); 8. 1600 «rendre foncé (un objet)» (O. de Serres, III, 8 ds Gdf. Compl.). Dér. de obscur*; dés. -ir, sur le modèle des verbes noircir*, éclaircir*, la forme oscurir est dér. de oscur (v. obscur). Fréq. abs. littér.: 863 (obscurcissant: 10). Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 1714, b) 936; xxes.: a) 1207, b) 977.