A. − 1. Qui est animé d'un mouvement semblable à celui des ondes à la surface de l'eau. Synon. ondulant (v. ce mot II A).Blés ondoyants; fumée, flamme ondoyante. Avec ses vêtements ondoyants et nacrés, Même quand elle marche on croirait qu'elle danse (Baudel.,Fl. du Mal,1857, p.46):1. Il [Murat] volait à la charge avec un délire de joie et de courage, comme s'il eût été porté sur l'Hippogriffe; sabre recourbé au côté, anneaux d'or aux oreilles, plumes ondoyantes à son casque, mameluk, amazone, héros de l'Arioste.
Chateaubr.,Congrès Vérone, t.1, 1838, p.88.
2. P. anal. [En parlant d'une pers., d'une partie de son corps, de ses attitudes] Dont les mouvements sont fluides, aisés, souples. Synon. ondulant (v. ce mot II B).Taille ondoyante. Espérais rencontrer la Marchesa sortant de quelque spectacle et traînant sa démarche ondoyante dans cette nuit qui rend les femmes belles plus belles encore (Barb. d'Aurev.,Mémor. 2,1838, p.263).Elle était (...) souple et ondoyante, avec un air de nymphe un peu farouche (Feuillet,Mariage monde,1875, p.43):2. ... elle voyage, murée dans sa danse (...); alors ses bras, se soulevant comme des ailes, par ce geste semblent dénouer ses pieds, et elle fait trois longs pas libres, trois pas de femme, que ses bras ondoyants ont l'air d'avoir allégés.
Montherl.,Pte Inf. Castille,1929, p.654.
− Qui présente des formes courbes, gracieuses. Ces toiles fluides où vous retrouverez les longues femmes ondoyantes, les beaux enfants joufflus et blonds que vous venez de rencontrer dans le grand parc noyé de brume (Faure,Espr. formes,1927, p.73).
3. Dont la ligne, la forme est faite de larges courbes rappelant les ondes qui se forment sur l'eau. Synon. ondulant (v. ce mot II C).Plis, replis ondoyants d'un tissu; collines ondoyantes. Grand, bel à voir, avec sa claire chevelure ondoyante, son teint pâle et cette encolure cambrée qui faisait dire à MmeHenningsen: «Il a de la branche, mon garçon!» (Duhamel,Terre promise,1934, p.96):3. Au creux de la vallée, Florence étendait ses dômes, ses tours et la multitude de ses toits rouges, à travers laquelle l'Arno laissait deviner à peine sa ligne ondoyante.
A. France,Lys rouge,1894, p.115.
− DESSIN, PEINT. ,,Se dit (...) des lignes, des contours, des draperies, qui s'assouplissent, qui semblent se prêter au jeu du vent, ou de la physionomie et des membres`` (Jossier 1881). Ligne ondoyante; contours ondoyants. En nous plaçant à la gauche de l'Apollon (...) nous voyons le contour du côté de la lumière formé par cinq lignes ondoyantes (Stendhal,Hist. peint., t.2, 1817, p.96).
4. Dont la surface présente une succession de reflets, de nuances. [Les statues] au clair de lune, argentées de molles lumières, baignées d'ombres et de reflets, ondoyantes (Gautier,Guide Louvre,1872, p.17).La joie subtile de mêler des tons purs pour obtenir, dans le véhicule ondoyant et chatoyant de l'huile, les nuances imperceptibles où se lit l'aveu des passions (Faure,Espr. formes,1927p.166):4. ... des canards remarquables par la rareté des espèces et dont les ondoyantes couleurs, semblables aux vitraux d'une cathédrale, pétillaient sous les rayons du soleil.
Balzac,Peau chagr.,1831, p.229.
5. [En parlant d'un son] Qui croît et décroît alternativement. L'oreille tendue on n'entendait plus rien, que l'ondoyante rumeur de la pluie et du vent (Dorgelès,Croix bois,1919, p.270).
B. − Au fig. 1. [En parlant d'une pers., de son caractère, de son comportement, de son activité] Avec parfois une nuance péj. Qui est inconstant, qui change facilement. Synon. changeant, fluctuant, instable, versatile.Caractère, esprit ondoyant. Tout bon journaliste doit être un peu fille (...), ondoyant et divers, sceptique et crédule, méchant et dévoué, blagueur et Prudhomme (Maupass.,Contes et nouv., t.1, Homme-fille, 1883, p.612).Le trait peut-être le plus constant de l'ondoyant Gide, à savoir que nul texte, et fût-ce même les paroles du Christ, ne lui sert jamais qu'à tailler et à sertir quelque nouvelle facette de son individualité propre (Du Bos,Journal,1927, p.210):5. Or, c'est principalement le doute où la France se trouvait, quant au soutien réel qu'elle pourrait trouver contre l'adversaire de la veille et du lendemain, qui a été l'origine de la politique ondoyante et de la mauvaise stratégie d'où est sortie notre défaite.
De Gaulle,Mém. guerre,1956, p.381.
2. [En parlant d'une chose] Incertain. La création est faite d'une manière ondoyante et fugace; mieux vaudrait nous occuper d'autre chose! (Flaub.,Bouvard, t.1, 1880, p.97).Où as-tu pris, malheureux, que Barrès voulait «fixer la vie ondoyante et diverse» (Rivière,Corresp. [avec Alain-Fournier], 1905, p.178).