OPHIDIEN, -IENNE, adj. et subst. masc. plur.
I. − Adj. Propre au serpent; qui a la nature ou l'aspect du serpent. La Tête du serpent disparut derrière l'épaule d'une actrice, emmena le corps dans l'indicible progression ophidienne (Colette, Pays. et portr., 1954, p.209).
II. − Subst. masc. plur., ZOOL. Sous-ordre de reptiles communément appelés serpents. Si l'on considéroit comme une suite de la dégradation, le défaut de pattes qui s'observe dans les serpens, les ophidiens devroient constituer le dernier ordre des reptiles (Lamarck, Philos. zool., t.1, 1809, p.154).
Prononc. et Orth.: [ɔfidjε
̃], fém. [-jεn]. Att. ds Ac. dep. 1878. Étymol. et Hist. 1. 1800 subst. masc. plur. «sous-ordre de reptiles» (A. Brongniart ds B. des sciences, par la Société philomathique de Paris, t.2, pluviôse an VIII, p.81); 2. 1804 adj. (Duméril, Hist. nat., p.241). Comp. de ophid(o)- (gr. ο
̓Gfι
́
δ
ι
ο
ν «petit serpent», dimin. de ο
φ
ι
ς «serpent») et de -ien*. Fréq. abs. littér.: 60.