1. [En parlant d'une entité concr. ou abstr.] Qui ne dure que peu de temps. Synon. éphémère, fugace, fugitif, momentané.Elle ne répondit rien. Il se sentit très loin d'elle, tout à fait étranger à sa vie. Mais ce ne fut qu'une impression passagère (Larbaud, F. Marquez, 1911, p.136).V.
diversité ex. 1:
1. Il pleuvait. Ce n'était point la passagère averse des tornades. Le ciel était épaissement couvert; la pluie installée pour longtemps.
Gide, Voy. Congo, 1927, p.738.
SYNT. Accident, éclat, égarement, engouement, état, fait, intérêt, phénomène, plaisir, sentiment, succès, trouble passager; oedème, spasme passager; abondance, affection, altération, amélioration, amitié, cause, circonstance, crise, défaite, difficulté, douleur, émotion, épreuve, évolution, exaltation, folie, hausse, immunité, inconscience, indisposition, influence, mode, occupation, situation, utilité, victoire, vogue passagère.
♦ Empl. subst. masc. sing. à valeur de neutre. La souffrance (...) exaspérait [Pascal], il n'avait que la colère de son rêve trop haut, il n'était devenu brutal que dans sa haine du factice et du passager (Zola, Dr Pascal, 1893, p.123).V. éphèmère ex. 2.
♦ [En parlant d'un être vivant] Rare. L'homme [selon le patriarche hébreu] est essentiellement passager. Il vit quelques jours, puis disparaît pour jamais (Renan, Hist. peuple Isr.t.1, 1887, p.131).
− MUS. Modulation passagère. ,,La modulation est passagère si l'on revient ensuite dans le ton primitif. Elle est fixe si l'on reste et termine dans le ton dans lequel la modulation a eu lieu`` (Rougnon 1935, p.141). Il y a lieu (...) de distinguer une modulation passagère d'une modulation réelle. Une section dans une certaine tonalité (l'exposition d'un premier thème de mouvement de sonate) peut comporter des modulations passagères; cependant, on peut parler de modulation véritable quand une section entière −avec ses modulations passagères −se trouve dans une autre tonalité (un second thème de mouvement de sonate) (Lar. encyclop.).