PATERNITÉ, subst. fém.
A. − 1. Fait d'être père; état, qualité de père. Les joies, les soucis de la paternité. On lui attribua, sur des indices légers, la paternité de cinq ou six autres enfants qui vinrent au monde cette année-là (A. France, Putois, 1904, p.73).Cet affreux sentiment de responsabilité qu'il y a dans la paternité (Péguy, Argent, 1913, p.1299).Il admettait mal l'idée de sa prochaine paternité. Déconcerté, et profondément gêné, d'avoir donné la vie, il fuyait toute occasion d'en parler à Renée, ou d'en entendre parler, fût-ce par allusion (Arland, Ordre, 1929, p.417).♦ P. métaph. Gavault a été mon critique, et mon critique plein de paternité, je dirais presque de maternité (Balzac, Lettres Étr., t.2, 1850, p.56).Bien qu'il fût de leur âge, une paternité l'épanouissait, une bonhomie heureuse, quand il les voyait chez lui, autour de lui, la main dans la main, ivres d'espoir (Zola, OEuvre, 1886, p.85).
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DR. CIVIL. Lien juridique qui unit le père à son enfant. Paternité et filiation; paternité légitime, naturelle; reconnaissance de paternité. M. Fellaire, planant dans les régions sereines de la paternité adoptive, rayonnait d'un pur éclat (A. France, Jocaste, 1879, p.116).La connaissance de l'hérédité des groupes sanguins (...) permet, en cas de paternité douteuse, d'écarter certaines présomptions (Cuénot, J. Rostand, Introd. génét., 1936, p.93):1. La recherche de la paternité est interdite. Dans le cas d'enlèvement, lorsque l'époque de cet enlèvement se rapportera à celle de la conception, le ravisseur pourra être, sur la demande des parties intéressées, déclaré père de l'enfant.
Code civil, 1804, art. 340, p.63.
♦ Confusion de paternité. Synon. de confusion de part(s) (v. confusion A 1 a).
♦ Désaveu de paternité. V. désaveu B 1.
2. P. anal. Qualité d'auteur, de créateur de quelque chose. Désavouer, reconnaître, revendiquer la paternité d'un ouvrage, d'un projet, d'un terme. Herr Schultze empochait consciencieusement la paternité de la nouvelle invention (Verne, 500 millions, 1879, p.115).
B. − Spécialement 1. THÉOL. Paternité divine, de Dieu. Cette foi en Dieu se ramène à l'affirmation qu'il [l'esprit] est lui-même conditionné par Dieu, c'est-à-dire à l'affirmation de la paternité divine (G. Marcel, Journal, 1914, p.46).Quelques âmes ne perdent jamais le sentiment de la paternité de Dieu (Malègue, Augustin, t.2, 1933, p.349).
2. DR. CANON a) Paternité spirituelle. Lien de parenté spirituelle contracté au baptême entre le parrain ou la marraine et son filleul. Synon. parrainage, compaternité, parenté* spirituelle.P. anal. Alliance spirituelle ente le prêtre et le bénéficiaire d'un sacrement. Son reniement [de l'évêque consécrateur] inouï de la paternité spirituelle dont il avait, en m'ordonnant prêtre, assumé la responsabilité à mon égard (Billy, Introïbo, 1939, p.171):2. ... Praetextatus (...) était le parrain de Merowig, et qui, en vertu de cette paternité spirituelle, conservait pour lui, depuis le jour de son baptême, une véritable tendresse de père.
Thierry, Récits mérov., t.2, 1840, p.70.
− P. anal. Sérusier a pu revendiquer, non sans légitimité, une sorte de paternité spirituelle à l'égard du cubisme (Dorival, Peintres XXes., 1957, p.24).
b) Vx. Dignité d'abbé. La glorieuse paternité bénédictine n'acceptera jamais que l'on se rapproche trop d'elle (Huysmans, Oblat, t.1, 1903, p.201).
Prononc. et Orth.: [patε
ʀnite]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist.1. a) Ca 1175 «pouvoir, protection, comportement de père» (Chronique Ducs Normandie, 7085 ds T.-L.); b) 1690 (Fur.: Paternité est aussi un titre d'honneur qu'on donne aux anciens Religieux, aux Prêtres, aux Confesseurs, à qui on dit quelquefois, Vôtre paternité, au lieu de Vôtre Reverence); 2. a) fin xives. «état, qualité de celui qui est père, qui a engendré» (Lexique Aalma, 8. 559 ds Roques t.2); b) 1690 (Fur.: Paternité spirituelle, est l'alliance qui se contracte entre celui qui baptise, ou qui confirme, avec celuy qui reçoit le Baptême, ou la Confirmation; c'est le Pere spirituel); c) 1846 «fait d'être l'auteur d'une oeuvre» (Dumas père, Monte-Cristo, t.2, p.773). Empr. au lat. chrét. paternitas «pouvoir, protection, sentiment de père». Fréq. abs. littér.: 282. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 398, b) 484; xxes.: a) 459, b) 323.