PLAUSIBLE, adj.
A. − Vieilli, rare. Digne d'estime, qui mérite l'approbation. Je désire être entièrement sacrifié (...). Si tels sont vos motifs, monsieur, dit le futur pair de France, quelque singuliers qu'ils soient, ils sont plausibles (Balzac, Cous. Pons,1847, p.92).
B. − 1. Que l'on peut admettre ou croire parce que vraisemblable. Synon. admissible, crédible; anton. inacceptable, inadmissible, insoutenable, invraisemblable.Si l'homme vient à l'examiner de près, il se trouve que ce mystère [du péché originel] a, comme les autres, des côtés plausibles, même pour notre intelligence bornée (J. de Maistre, Soirées St-Pétersb.,t.1, 1821, p.80).−
En partic. ♦
[Qualifie un subst. désignant le contenu d'un acte de parole ou d'un discours] Usuel. Argument, cause, conclusion, excuse, hypothèse, prétexte, raison plausible. Je suis enchantée d'avoir un motif plausible de ne plus retourner chez Madame de Saint-Ange (Leclercq, Prov. dram.,Bal, 1833, 7, p.113).Ils ont désormais de ma conduite une explication plausible, familière, rassurante, qui leur permet de se détourner de moi (Bernanos, Journal curé camp.,1936, p.1205):. Fut-il las de vivre ainsi et se délaissa-t-il comme tant de meurtriers que le châtiment attire? Nul ne le sait. Se jugea-t-il d'un rang si élevé qu'il se crût incoercible? Espéra-t-il, enfin, désarmer le Duc, en tablant sur sa vénalité, en lui offrant une rançon de manoirs et de prés? Tout est plausible.
Huysmans, Là-bas,t.2, 1891, p.103.
♦ [Qualifie une prop.] N'est-il pas plausible qu'un homme sans le sou demande que tout le monde puisse être riche? (Musset, Lettres Dupuis Cotonet,1836, p.604).Il est (...) plausible que toute femme qui ne possède pas son indépendance économique demeure une enfant (Vailland, Drôle de jeu,1945, p.113).
♦ [En parlant d'une fiction] Synon. crédible, vraisemblable.Camper un «Rabelais poitevin» réellement vivant, plausible et quelque chose de plus encore (L. Febvre, Sur Rabelais,[1931] ds Combats, 1953, p.250).
− Empl. subst. masc. sing. à valeur de neutre. Il s'est efforcé de distinguer clairement le connu du plausible (Carrel, L'Homme,1935, p.1).Ce qui m'a frappé à mon réveil, c'est la réalité de tout cela, le plausible dans l'invraisemblable (Green, Journal,1939, p.174).
2. P. ext. Acceptable. Le nez [de Véronique] par bonheur, avait échappé à toute injure. Légèrement aquilin, et de dimensions plausibles (...) il était flanqué de narines étonnamment mobiles (Bloy, Désesp.,1886, p.205).[Livre] d'une critique et d'une érudition irréprochables, sans aucune lourdeur et avec juste tout le pédantisme sinon désirable du moins plausible tout de même (Verlaine, OEuvres compl.,t.5, Vingt-sept biogr. (A. Mérat), 1896, p.426).
REM. Plausiblement, adv.De manière plausible. La découverte de deux êtres fossiles qui pourraient fort plausiblement nous servir d'aïeux (J. Rostand, La Vie et ses probl.,1939, p.185).
Prononc. et Orth.: [plozibl̥]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1552 (Est., s.v. plaudere: Qui plaist, plausible), surtout usité au sens de «qui semble devoir être admis» 1580 (Montaigne, Essais, éd. P. Villey et V. Saulnier, livre II, chap.12, p.552). Empr. au lat. plausibilis «digne d'être approuvé ou applaudi», dér. de plaudere «battre» et spéc. «battre des mains, applaudir». Fréq. abs. littér.: 254. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 383, b) 254; xxes.: a) 325, b) 421.
DÉR. Plausibilité, subst. fém.Caractère de ce qui est plausible. a) [Corresp. à A supra] Tu verras incessamment ma profession de foi (...). Comme principes et plausibilité de principes, tu en seras content (Lamart., Corresp.,1831, p.143).b) [Corresp. à B supra] La certitude d'un fait implique son exactitude; l'exactitude d'un fait implique sa plausibilité (Gds cour. pensée math.,1948, p.358).Il reste encore quelques phénomènes auxquels l'hypothèse parapsychologique paraît convenir avec une très grande plausibilité (Amadou, Parapsychol.,1954, p.139).c) Informat. ,,Probabilité pour qu'un sous-ensemble informationnel ne soit pas entaché d'erreur`` (Bureau 1972). Contrôle de plausibilité. − [plozibilite]. Att. ds Ac. dep. 1798. − 1reattest. 1684 (Amelot de La Houssaye, trad. B. Gracian, L'Homme de cour, p.129 ds Quem. DDL t.7); dér. sav. de plausible, suff. -(i)té*.
BBG. −Dub. Dér. 1962, p.38 (s.v. plausibilité).