PONTIFIER, verbe intrans.
A. − RELIG. CATH., rare. [Le suj. désigne un dignitaire de l'Église] Célébrer un office, présider une cérémonie pontificalement. Il pénètre dans le choeur. Sa Grandeur pontifie. La cérémonie se déroule jusqu'à l'imposition individuelle des mains par l'évêque (Billy,Introïbo, 1939, p.71).
B. − Au fig., péj. Avoir, s'attribuer de l'autorité, de l'importance dans un domaine particulier; se donner un air important; faire montre de solennité, d'emphase dans ses paroles, dans ses écrits. J'étais un peu agacé de cet argot mystique, creux et sonore, avec lequel pontifient des hommes comme Michelet, comme Hugo (Goncourt,Journal, 1872, p.888).[La démocratie] permet à des hommes dénués de tout sens artistique, mais qui ont le moyen d'acheter des livres, de pontifier en matière d'art, d'y créer des gloires, du moins fugaces, ou de les empêcher (Benda,Fr. byz., 1945, p.218).Ce cuistre officiel qui pontifiait dans les milieux académiques de Paris et se pavanait jusqu'à Versailles (Cendrars,Bourlinguer, 1948, p.15).− [En incise] Cet enfant est d'une remarquable franchise, pontifia ma mère (H. Bazin,Vipère, 1948, p.62).
REM. Pontifiement, subst. masc.,péj. Action de pontifier (supra B); résultat de cette action. La caricature de Zola, de son pontifiement, de son charlatanisme (Goncourt,Journal, 1889, p.1047).Il ne se doutait pas des discours, des pontifiements, des embêtements qu'il aurait eus à subir! (Goncourt,Journal, 1890, p.1205).
Prononc. et Orth.: [pɔ
̃tifje], (il) pontifie [pɔ
̃tifi]. Att. ds Ac. 1935. Étymol. et Hist. 1. 1408-36 «élever à la dignité de pape» (J. Le Fèvre, Chronique, éd. F. Morand, I, 194); 2. 1801 «officier pontificalement» (Mercier Néol. ds Fr. mod. t.13, p.294); 3. 1866 «avoir dans son ton, ses gestes quelque chose de solennel, d'important» (Veuillot, Odeurs de Paris, p.389). 1 du lat. chrét. pontificare «exercer le souverain pontificat» (v. Blaise Latin. Med. Aev.), «élever à la dignité de pape» (xie-xiiies. ds Du Cange; Nierm.); 2 et 3 dér. de pontife*, dés. -er. Fréq. abs. littér.: 15. Bbg. Darm. 1877, p.221.