POSITIONNER, verbe trans.
A. − TECHNOL. Placer automatiquement (une ou plusieurs pièces) dans la position requise en vue d'une fonction ou d'un assemblage. Un chariot d'attelage les positionne (les wagons) sur bascules, trémies, culbuteurs (France-Europe, no16, p.30, juill.-août 1966 ds Rob. Suppl. 1970).− Empl. pronom. Se placer dans la position requise. Des commandes simples permettent de déplacer cette fenêtre sur l'ensemble du tableau et de venir se positionner en tout point de la grille (Le Monde, 14 sept. 1983, p.12, col. 3).
B. − GÉOD. Déterminer la position géographique d'un navire, d'un engin, d'une troupe. (Dict. xxes.).
C. − BANQUE. Calculer le solde d'un compte en banque. (Dict. xxes.).
D. − PUBLICITÉ 1. ,,Promouvoir un produit en spécifiant qu'il s'adresse à une catégorie très précise de clientèle`` (Public. 1976). Les séances de créativité sont très habituelles dans les milieux publicitaires. (...) par exemple: «positionner» (...) une marque de cigarettes (...) définir l'«image» idéale d'un aspirateur, etc. (Le Monde,28-29 avr. 1974, p.9, col. 4).
2. P. anal. ou au fig., empl. pronom. a) S'installer solidement. Je me positionne dans la queue devant le cinéma (Le Point, 3 oct. 1977, p.105, col. 1).
b) Se placer dans une bonne situation. Il s'agit [pour le P-C], comme disent les publicitaires, de se «positionner» avantageusement dans les deux cas, c'est-à-dire de se mettre en situation de reconquérir son influence électorale, quoi qu'il arrive (Le Nouvel Observateur, 19 sept. 1981, p.51, col. 2).
Prononc. et Orth.: [pozisjɔne], (il) positionne [-sjɔn]. Étymol. et Hist.1. 1963 techn. (Lar. encyclop.); 2. 1970 banque (Rob. Suppl.); 3. 1972 public. (Le Monde, 12 oct., p.27 ds Rey-Gagnon 1980); 4. 1975 géod. (Lar. encyclop. Suppl.). Dér. de position*; dés. -er. Le verbe positionner et son dér. positionnement* ont été retenus sous l'infl. des méthodes amér. de marketing, pour parler de la techn. appelée aux États-Unis positioning (in Webster's), ainsi que dans les milieux sc. pour rendre compte du positioning des techniciens de la N.A.S.A. (v. Rey-Gagnon 1980).
DÉR. Positionniste, subst. masc.Employé de banque qui calcule les positions (v. position I B 2 a). (Dict. xxes.). − [pozisjɔnist]. − 1reattest. 1970 (Rob. Suppl.); de positionner, suff. -iste*.