1. Avoir à soi, disposer en maître de (quelque chose), et pouvoir en tirer profit et jouissance. Synon. détenir, être propriétaire de.Posséder des biens, des fonds, des richesses, des terres, des valeurs, de l'immobilier. C'était une Altesse (...) issue de la race la plus noble et possédant la plus grande fortune du monde (Proust, Guermantes 2,1921, p.425).La nuit (...) il se sentait beaucoup plus sûr de lui depuis qu'il possédait une arme (Vailland, Drôle de jeu,1945, p.74):1. On a aussi un peu trop dit que le Parisien était un homme plutôt aisé, sinon secrètement très riche, un capitaliste égoïste possédant bibliothèque, miniatures, tabatières, vases, coupé, laquais, cave, château et maîtresse.
Fargue, Piéton Paris,1939, p.176.
♦ Ne pas posséder un sou. Ne rien avoir à soi. −Le pauvre jeune homme! s'écria Madame Grandet. −Oui, pauvre, reprit Grandet, il ne possède pas un sou (Balzac, E. Grandet,1834, p.95).
− [Le compl. est un indéf. (rien, quelque chose) ou un rel. (ce que)] Cette femme que vous calomniez et que vous voulez que j'abandonne, fait le sacrifice de tout ce qu'elle possède pour vivre avec moi (Dumas fils, Dame Cam.,1848, p.218).Vigneron s'écoute un peu maintenant que le voilà dans l'aisance. Il a raison. Un homme vaut davantage quand il possède quelque chose (Becque, Corbeaux,1882, i, 9, p.92).Le Guenn a une très belle fortune, ne l'oubliez pas, et cette petite ne possède presque rien (Bernstein, Secret,1913, i, 2, p.6).
− [Avec un subst. attribut de l'obj. précédé de la prép. pour] Cet officier (...) possédait pour tout bien (...) un écu de six francs (Stendhal, Chartreuse,1839, p.6).
− Absol. En 1848, la révolution a pour ennemis le paupérisme, la division du peuple en deux catégories, ceux qui possèdent et ceux qui ne possèdent pas (Proudhon, Révol.,1852, p.266).Celui qui peine croit facilement que celui qui possède l'exploite (Pesquidoux, Livre raison,1928, p.227).
a) DR. CIVIL. Détenir une chose ou en jouir, ou jouir d'un droit personnellement ou par l'intermédiaire d'un tiers, que l'on soit ou non titulaire véritable et effectif du droit de propriété, mais apparemment comme si on l'était (d'apr. Barr. 1974). Posséder de bonne foi. L'installation sur le fonds d'autrui doit toutefois recevoir l'accord de la personne possédant la jouissance du sol et celui au moins tacite du propriétaire (Jocard, Tour. et action État,1966, p.146):2. On est toujours présumé posséder pour soi, et à titre de propriétaire, s'il n'est prouvé qu'on a commencé à posséder pour un autre. Quand on a commencé à posséder pour autrui, on est toujours présumé posséder au même titre, s'il n'y a preuve du contraire.
Code civil,1804, art. 2230 et 2231, p.408.
b) [Le compl. désigne un pouvoir, un droit] Jouir de. Synon. bénéficier.Comment dire à tous ceux qui remplissent toutes les administrations, possèdent toutes les charges, jouissent de toutes les fortunes: Allez-vous-en! (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène,t.2, 1823, p.38).De retour dans ses états, où, pour son malheur, il [Ernest III] possède un pouvoir sans limites, il s'est mis à déclamer follement contre les libéraux et la liberté (Stendhal, Chartreuse,1839p.92).Les femmes ne possédaient pas le droit de propriété (Queffélec, Recteur,1944, p.93).
c) [Le compl. désigne un diplôme] Être titulaire de. Pour être admis à postuler le diplôme de docteur en pharmacie les candidats doivent posséder le diplôme de pharmacien (Encyclop. éduc.,1960, p.222).
2. P. anal. a) Avoir en soi, contenir, et pouvoir tirer profit et jouissance de. − [Le suj. désigne une région, un pays] Au 1erjanvier 1892, le département de Meurthe-et-Moselle possédait 44 hauts-fourneaux allumés (Ch. Durand, Industr. minér. Lorr.,1893, p.48).Le développement d'une industrie de la potasse dans quelques pays étrangers possédant des gisements (Industr. fr. engrais chim.,1956, p.7).
− [Le suj. désigne un bât. publ.] Quant au musée [du Conservatoire national] (...) il possède plus de 1900 instruments, tous du plus haut intérêt, soit technique, soit historique (Enseign. mus.,1950, p.9).En 1959 on comptait, pour l'ensemble de l'Allemagne fédérale 10500 bibliothèques possédant près de 25 millions de volumes (Masson, Salvan, Bibl.,1961, p.87).
b) [Le suj. désigne un état] Avoir acquis, par la conquête, un territoire étranger. Depuis deux mois la conquête du Maroc était accomplie. La France, maîtresse de Tanger, possédait toute la côte africaine de la Méditerranée, jusqu'à la régence de Tripoli (Maupass., Bel ami,1885, p.327).