POURTOUR, subst. masc.
A. − Ligne qui fait le tour d'un objet, d'une surface. Synon. bord, circonférence, contour, tour.Cette colonne a tant de pourtour. Pourtour extérieur, intérieur (Ac.).
B. − Espace qui fait le tour d'un lieu, d'une surface, qui forme les bords d'une chose. Pourtour d'une salle de théâtre. C'est gentil, Bruxelles dans son pourtour (Verlaine,OEuvres compl., t.5, Quinze jours en Holl., 1893, p.209).Un vaste rond-point, immédiatement délimitable sur tout son pourtour au vert tendre et lumineux du gazon qui en remplissait l'exacte enceinte (Gracq,Argol, 1938, p.146).Sa sauvegarde fut longtemps assurée sur un territoire borné quand il pouvait être défendu sur les pourtours (Perroux,Écon. XXes., 1964, p.172).− ARCHIT. Pourtour du choeur. Prolongement des nefs latérales autour du choeur d'une église. Synon. déambulatoire.Quatre statues (...) se tiennent gravement debout sur le pourtour du choeur (Hugo,Rhin, 1842, p.247).
REM. 1. Pourtournant, -ante, adj.,archit. Qui constitue le pourtour d'une construction. Une corniche pourtournante (L. Auboyer, Les Arts de l'Extrême-Orient, 1949, p.76 ds Rob. Suppl. 1970);
2. Pourtourner, verbe trans.a) Se trouver sur le pourtour de. Le balcon qui pourtourne les loges (Willy,Bains de sons, 1893, p.103).b) Contourner. Ce sentier montait droit à une roche ardue qu'il pourtournait (Borel,Champavert, 1833, p.94).
Prononc. et Orth.: [puʀtu:ʀ]. Att. ds Ac. dep. 1740. Étymol. et Hist. 1. 1400 «tour d'un ensemble» spéc. archit. désigne le mur intérieur d'un édifice, un mur d'enceinte au pourtour de (Comptes de St Pierre de Chastres [lire Chartres] ds Gay t.2, p.168b, s.v. ogive [cf. t.1, p.733, s.v. formeret]: tout au pourtour de ladicte chappelle a formerez qui reçoivent les tremuyes desdictes voultes); 1425, 14 janv. (Ordonnances des rois de France, t.13, éd. Brequigny, p.109: maisons... qui sont au pourtour de la closture et fermeture de nostre dicte ville); cf. 1676 (Félibien, p.709: Les ouvriers disent le pourtour au lieu de tour); 2. «espace situé autour d'une surface» spéc. 1845 théâtre «espace circulaire entourant le parterre» (Besch.); 1842 archéol. pourtour du choeur «déambulatoire» (Hugo, loc. cit.). Déverbal de l'a. fr. portorner (Barb. Misc. XIV, no29; FEW t.13, 2, p.80, note 90; cf. dès 1318, le dér. porportouour «pourtour, étendue en tous sens» Arch. Manche ds Gdf.), ca 1200 réfl. «se retourner, faire volte-face» (Simund de Freine, Roman de philosophie, 127 ds T.-L.), début XIIIes. trans. «renverser» (Chrétien de Troyes, Erec, éd. W. Foerster, 2222, leçon de ms. B), prob. issu d'un lat. vulg. *protornare, comp. de pro- à valeur adv. «en avant» et de tornare, v. tourner. Fréq. abs. littér.: 144.